<무림고수를 찾아서>포효하듯 무쇠같은 찰나 短打

八極拳 故鄕(팔극권 고향)-孟村之旅(맹촌지여)〈팔극권의 고향, 멍춘으로의 여행〉

중국 창저우(滄州)는 무술의 본고장으로 통한다. 중국 129가지 문파중 무려 54개 유파가 창저우에서 발원됐다니 그럴만도 하다. 그런데 중국무술에 정통한 사람들이라면 창저우 무술의 핵심은 멍춘(孟村)에 있다고 서슴없이 말한다. 멍춘이 지극히 공격적인 무술 팔극권(八極拳)의 고향이기 때문이다. 타격술(打擊術)에 관한한 둘째가라면 서러워한다는 무술 팔극권.

팔극문 협회장 우롄즈(吳連枝·56) 선생을 찾아 인구 17만의 회교도 차지촌락인 멍춘으로 향했다.

걸쭉한 음성과 화통한 성격의 우롄즈 선생이 기자 일행을 맞았다. 선생은 대규모 삼림지를 국가에서 임대받아 수십년 동안 백양목 묘목을 키우는 일을 해오고 있었다. 연방 찻잔에 차를 부어주는 부인을 “술 때문에 생긴 내 위병을 고쳐준 내과의사”라고 소개하면서 부인에게 100여년 가까이 전해져온 우씨 팔극권 권보(拳譜)와 계보도(系譜圖)를 내오도록 했다.

“팔극권은 직선적이고 파괴적인 무술이에요. 또 기격(技擊)을 강조하면서 실용적인 무술이 됐죠. 그래서 청나라 황제는 중국내 숱한 무술가들을 제쳐두고 팔극권 고수를 청해 무술선생으로 삼았을 정도였으니까요….”
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청조 초기에 시작된 팔극권은 중화민국 개국 이후엔 군인들이 필수적으로 익혀야 할 무술이 될 만큼 실전성을 인정받고 있는 것으로 유명하다. 팔극문파는 최근 들어서는 우슈의 이종격투기 대회격인 산타대회 중국 챔피언을 다수 배출해냈다.

반면 배우기는 수월하단다. 3~5년 동안만 고련을 거치면 실전 응용이 가능하다는 것. 이 때문인지는 몰라도 현재 멍춘 123개 자영촌중 120여개 촌에서 팔극권을 수련할 정도로 인기다. 멍춘은 태극권(太極拳)의 고향 허난성 진가구(陳家邱)와 비견할 만한 무술 본고장인 셈이다.

우 선생은 7세 때부터 지난 58년 작고한 조부 우후이칭(吳會淸)에게 가전 무술 우씨 팔극권을 배웠다. 그의 조부는 그 무명(武名)이 중국 천하를 떠울린 바 있는 고수. 농아로 태어났지만 중국내 최고의 무술천재로 꼽혔다. 집중력이 대단했던 관계로 어떤 무술 투로(套路·권법)라도 일견하기만 하면 그 정수를 꿰뚫어 봤다는 것이다.

조부는 또 타고난 신력(神力)이 대단했다. 아침 수련때마다 양손에 각각 30㎏이 나가는 돌을 들고 행보하기를 즐겼다. 게다가 자세는 참장(站木？·말을 타듯 엉거주춤하게 서서 두손으로 항아리를 끌어안는듯한 자세)에다 궁보(弓步·한걸음을 벌려 선채 앞발 무릎을 90도로 굽히고 뒷다리를 펴고 선 자세)를 취했다.

보통 걸음으로도 힘들었을텐데 중국무술 보법중 가장 힘든 자세로 수련을 했던 것이다. ‘천근대력사(千斤大力士)’란 별호가 따라왔다. 특히 조부는 10장(약 30m)을 걸어가서는 동네 누각에 매달린 철종(鐵鐘)을 쳐대는 것으로 장(掌) 수련을 해 ‘철파장(鐵破掌)’이라는 찬사를 받았다.

팔극권은 역경(譯經)의 팔괘(八卦)를 근간으로 만들어진 무술이다. 흔히 단타 위주로 타격력을 극대화한 무술로 통한다. 중국 무술계는 그 타격력을 붕감돌격(崩？？突擊-태산을 무너뜨리는 일격)이란 말로 칭송했다. 직선적인 팔극권은 회전하는 동선(動線)을 중요시하며 부드러운 팔괘장(八卦掌)과 좋은 대비를 이룬다는 게 선생의 설명.

복싱이 상반신의 힘만을 이용, 상대를 가격하는데 반해 팔극권은 자세를 낮췄다가 튀어나가는 힘까지 사용한다고 했다. 팔극권의 위력이 큰 까닭이다. 또 팔극권은 신체의 역학을 최대한 이용한 과학적인 무술이라 했다.

우 선생은 “비행기가 이륙할 때 힘의 작용방향처럼 팔극권의 힘 작용점 역시 한마디로 설명할 수는 없다”면서 “상대의 대응 방식에 따라 주먹과 보법이 끊임없이 변화하기 때문이다”고 덧붙였다.

우씨 가문에서만 비전된, 남들에게 수련 모습을 뵈주지 않기위해 새벽에만 수련했다는 우 선생의 절기를 감상했다. 우 선생이 도복을 차려입고 자신이 운영하는 백양나무 묘목밭에 우뚝 서니 그 기풍이 좌중을 압도한다.

결코 단순한 무술이 아니다. 꼭 촉(蜀)의 장비(張飛)가 환생해 펼쳐 보이는 거친 싸움기술 같다. 솥뚜껑 같은 손과 건장한 체구에서 뿜어내는 기력이 대단하다. 행기(行氣). 순간순간 숨을 토해내며 발력(發力)하고, 숨을 들이쉬면서는 진기(鎭氣)한다. 대신 기격(技擊)시에는 숨을 멈추도록 돼 있다.

철갑을 두른 몸으로 만든다는 수련법 철포삼(鐵布衫). 상대의 공격이 내 몸에 닿기 1촌(寸)을 앞서 내 몸통을 퉁겨 부딪쳐내면 상대의 손과 발이 오히려 부러지는 중상을 면치 못하게 된다. 진보(進步)와 동시에 폭발되는 주먹의 위력은 펄럭이는 도복바람에 묻어 나왔다. 환갑을 앞둔 나이에 어떻게 저런 힘이 나올까 생각이 들 정도.

소가 1로(小架 一路). 팔극권 기본 투로다. 상대를 향한 진공 방향과 90도로 비틀어선 기마식(騎馬式)을 서며 쳐내는 주먹이 바람을 가른다.

팔극권 특유의 틈보(闖步). 적의 공격권 안으로 갑자기 들어서는 보법이다. 발딛는 각도를 틀어대고, 허리와 어깨를 크게 휘두르며 기합과 함께 주먹을 연이어 쳐냈다. 소가 2로. 깨끔발로 시작된 보법이 땅을 힘차게 구른다. 기(氣)를 아래로 내리기 위한 방법. 땅이 쿵쿵 울릴 정도다.

이어 양장(兩掌)을 쭉 펼친 뒤 찬권(鑽拳). 좌수(左手)가 가슴아래로 쓸어내리는 동시에 지면을 향했던 권면(拳面)이 하늘로 비틀어 올려치며 우권이 터진다. 교묘하게 어깨와 허리를 틀어내는 그의 동작에선 한치의 허점도 발견되지 않는다.

병장기 역시 심후한 위력을 뽐낸다. 마른 뒤에도 물에 띄우면 가라앉고, 쇠의 강도를 자랑한다는 황화이(黃花梨) 나무로 만들어진 중봉(중봉·1.5m 가량의 길이)을 머리 위로 막고, 크게 돌려 내려쳤다.

단병기임에도 장병기 못지않은 힘이 실려있다. 팔극도(八極刀)는 주로 베는 식으로, 팔극검(八極劍)은 점혈을 위주로 운용되는듯 각각의 묘미가 살아았다. 그가 든 검은 태극권 4대 금강(金剛) 진정재가 선물한 것이라 했다.

감히 선생앞에 쌍수를 들고 기자가 나섰다. 자신있는 오른 주먹을 쳐냈다. 우 선생은 가슴을 뒤로 빼며 그대로 받는다. 그러더니 우 선생은 가슴을 뒤로 젖히며 기자의 손목을 비틀어 낚아 뒤로 확 잡아챘다.

선생이 십성의 힘을 썼다면 기자의 손목은 대번 부러져 나갔을 것이다. 주먹 힘의 뿌리는 어깨에 있다. 완전히 펼쳐진 기자의 주먹은 힘이 이미 다한 상태지만 어깨에서 가슴으로 안아쥔 선생의 수법(手法)은 허리와 어깨를 트는 동작으로 힘이 배가된다.

연이어 주먹을 쳐봤다. 나름대로 힘과 스피드에 자신있는 주먹. 그러나 오 선생은 철저히 횡(橫)으로 공격을 차단한다. 기자를 보고 한쪽 어깨만 보이는 기마식으로 선 자세에서 양팔을 앞으로 휘둘러 대며 한손은 기자의 손목을, 다른 손은 팔꿈치를 틀어 쥐고는 뿌리친다. 손목과 팔목이 서로 다른 각도로 꺾여진다.

강맹한 힘만 사용하는 것이 아니라, 철저히 ‘금나’(擒拿·관절을 움켜잡는 기술)를 접목시키고 있는 것이다. 대신 횡적인 공격은 종적인 수비로 무마한다. 선생이 복부를 노린 기자의 주먹을 자세를 낮추며 내려치니 기자의 팔 전체엔 섬뜩한 고통이 엄습한다.

8타(打). 머리와 어깨, 엉치는 항상 수직을 이루고, 양손과 팔꿈치, 대퇴부와 무릎은 파상적인 공세를 취하도록 안배돼 있다. 공격을 걷어내고 쳐들어오는 팔꿈치에는 턱뼈가 으스러지거나 늑골이 부숴지는 위력이 담겨있다.

특유의 팔극권 주먹과 함께 기마보로 내딛는 무릎은 상대의 정강이를 노리고 들어간다. 땅을 구르는 탄력이 실리면 상대는 부러진 다리뼈를 움켜쥐고 땅바닥을 내뒹굴 수밖에 없다. 그는 분명 멍춘의 최고수임에 틀림없었다.

“무술은 단순히 치고 박는 타격기술이 아니에요. 선조들의 체취와 지혜가 묻어있는 소중한 문화유산으로 곱게 간직해야 할 것들입니다….”

선생의 조부는 말년에 팔극권에 대한 애착과 자신감을 한구절 글귀를 적어 표현했다. “중국의 무술은 창저우에서 비롯됐고 창저우 무술은 멍춘으로 통한다. 멍춘 팔극권을 수련한 나는 곧 중국 무림의 최고수다….” 〈중국무술루창주(中國武術樓滄州), 창주공부루맹촌(滄州功夫樓孟村), 맹촌루아(孟村樓我)〉.

멍춘(孟村)〓박수균기자 freewill@munhwa.co.kr