패션은 물론이고 삶 전체가 자유분방할 듯한 남성패션지 편집장 이충걸(41)씨. 그러나 그가 여성패션지 ‘보그’의 기자직을 떠나 계열사내 ‘GQ’편집장으로 자리를 옮겼을 때 받은 상사의 첫 요구는 “나이와 지위를 생각해 청바지를 입지 말라”는 것. 대기업의 간부다운 차림을 해달라는 것이었다. 중학교시절부터 이미 청바지마니아가 된 그에게 이는 가능한 요구였을까?

“진을 입고도 일을 더 잘하겠다고 맹세하니, 결국 포기하시더군요.”

관습·제한·억제의 이미지를 지닌 정장이 역동적인 자신의 일과는 어울리지 않는다는 설명이다. 대신 말버러를 피워문 황야의 벌목공같은 이미지를 지닌 진의 퉁명스러운 느낌이 그를 자유롭게 한다. 그의 옷장에는 천의 느낌, 절개선, 물빠짐정도가 다 다른 블루진이 20여벌, 블랙진이 20여벌 있다.

대부분 친구들에게서 기회가 있을 때마다 ‘선물받은’ 옷들이다. 지난 10월의 생일에도 그는 회사후배들에게 강요(?), 무릎밑에 갈색 코듀로이천을 댄 리바이스 블루진을 선물받았다. 이들 진에 어딘가 남다른 악센트가 있는 티셔츠, 가죽점퍼 등을 조화시키는 게 그의 일상차림이다.

“물론 격식이 필요한 자리에는 정장을 입죠. 어깨가 넓어 어깨패드가 얇고 몸에 잘맞는 상의를 고릅니다. 바지는 폭이 넓든 좁든 상관없고, 줄무늬슈트는 회색·검정·갈색이 다 있어요.”

섬세한 글쟁이답게 그는 “맞지 않는 헐렁한 정장을 입으면 기름을 뒤집어쓰고 땡볕아래 질척이며 헤매는 기분”이라고 말한다. 제냐, 아르마니, 폴스튜어트 등이 그가 선택하는 정장브랜드들. 정장을 입으면 동글동글한 그의 이미지에 선이 생기는 것도 사실이다.

남성패션지 편집장으로서 그는 “독자들이 옷을 입는 즐거움에 눈뜨게 하고 싶다”고 말한다. 그에게 옷은 곧 입는 사람 자신이다. 지성, 지위는 물론이고 경제와 정신의 현재까지도 표현해주는 것이다.

기자와 만난 날, 그는 블루진에 마린줄무늬의 보트넥 티셔츠, 최근 한정판 재생산된 1964년 리바이스 가죽점퍼를 입은 채 저녁모임에 간다고 말했다. 파티룩치곤 지나치게 캐주얼한 이 차림이 “포대기 안에서 두더지 두마리가 정신없이 돌아다니는 듯한 요즘의 내 생활을 보여준다”는 그의 설명이다.

“많은 사람이 옷 잘입는 법이 무언지 궁금해하죠. 저는 모든 상황마다 요구하는 격식이 있고, 그 상황을 진지하게 받아들이면 나름대로 답이 나온다고 봐요. 프레젠테이션을 할 때, 그녀에게 프러포즈를 할 때, 음악회에 갈 때… 등등이오. 한가지 고려할 점은 자기자신을 사랑하듯 남의 생각도 배려해야 한다는 것이죠.”

그것이 바람직한 옷스타일의 원칙이라는 것. 자유로운 개성표현에도 보편적인 사회적 묵계는 존중되어야 한다는 얘기다.

이형숙기자