정부는 내년부터 4월5일 식목일을 공휴일에서 제외하고, 7월17일 제헌절은 2008년부터 제외하는 방안을 검토중이다. 이것은 올 7월부터 주5일, 40시간 근무제가 본격 실시되는데 따른 노동일수 손실을 막기 위한 보완 조치의 한 줄기다. 그러나 토요일이 완전 휴무일이 되면 연중 쉬는 날이 52일이나 추가되는데 공휴일 이틀 축소로 대응한다는 게 말이 되는가. 공휴일 수는 더 과감하게 축소해야 하고, 공무원과 기업 근로자의 휴가일수도 대폭 조정해야 한다. 선진국은 벌써 그렇게 하고 있다.

우리만 쉬는 날 확대에 매달리면 생산성과 경쟁력 향상 경쟁에서 스스로 무덤을 파는 꼴이 된다. 우리나라의 현행 법정공휴일은 16일인데 이틀 줄여 14일로 해봤자 미국 10일, 영국 8일보다 더 많다. 노사 협약을 통한 연차휴가와 경조사 휴가, 약정 휴무일 등을 합치면 연중 휴무일은 136∼146일이나 된다. 이것은 미국의 114일, 일본의 129∼139일보다 많은 것이다. 국민소득은 선진국의 절반 또는 3분의 1 선에 있는 나라가 이렇게 많이 쉴 수는 없다. 휴무일 축소에 ‘발상의 전환’을 하면 줄여도 좋은 날은 훨씬 더 많아질 것이다.

설·추석연휴 각 3일을 이틀씩으로 줄이는 방안이 있다. 명절을 더 즐기고 싶다면 이 날을 전후해 휴가를 얻도록 권하면 될 일이다. 3·1절 제헌절 광복절 개천절의 4대 국경일 모두를 공휴일에서 제외하는 방안은 어떨까. 자칫 쉬는데 정신팔려 그날의 의의를 소홀히하는 것보다 일터에서 기념식을 거행하는 게 더 의미깊은 방법일 것이다. 우리나라는 뒤늦게 휴무일 확대에 뛰어들었으나 선진국은 벌써 그 폐해를 경험하고 축소로 선회하고 있다. 그들의 시행착오를 우리는 피해가야 한다.