이름마저 뺏긴 명왕성

최근 행성 지위를 박탈당한 명왕성이 끝내 이름을 빼앗겼다.

국제천문연맹(IAU) 산하 국제소행성센터(MPC)는 12일 행성에서 ‘왜소행성’으로 추락한 명왕성의 이름을 ‘소행성 134340’으로 변경했다고 AP통신 등이 보도했다.

명왕성의 위성인 카론과 닉스, 히드라도 각각 134340 I, II, III으로 이름이 바뀌었다. 명왕성의 행성 지위 논란을 불러일으킨 소행성 2003 UB313(일명 제나)은 136199로, 최근 발견된 카이퍼 벨트 천체 2003 EL61과 2005 FY9는 각각 136108과 136472로 명명됐다.

MPC는 태양계 내 소행성과 혜성 등에 관한 자료를 총괄하는 기구. 현재 MPC가 갖고 있는 소행성 목록에는 13만6563개가 올라 있다. 9개 행성 중 하나였던 명왕성은 이제 13만여개의 소행성 중 하나가 됐다.

MPC는 IAU 결정에도 불구하고 끊이지 않는 명왕성 논란을 의식한 듯 “소행성 번호가 매겨졌다 해서 또다른 이름을 가질 기회가 없어진 것은 아니다”라면서 앞으로 또다른 천문학적 분류체계가 만들어질 수 있음을 시사했다.

구정은기자 koje@munhwa.com