◆어디서 묵고, 무엇을 맛볼까.

석곡에는 직화구이의 향이 배어있는 돼지고기 석쇠구이를 내놓는 ‘석곡식당’이 있다. 과거 석곡은 교통의 요충지였다. 고속도로가 놓이기 전에는 광주와 여수와 순천 등을 오가는 버스며 화물차들이 모두 석곡을 거쳤다. 3대째 운영해오는 석곡식당은 이곳을 오가는 버스나 화물차기사들 사이에서 최고의 맛집으로 이름을 날렸다.

당초 이 식당은 제육볶음을 주메뉴로 내놓았다가 석쇠구이로 주종목을 바꿨다. 불에 직화로 구워내는 양념 석쇠구이는 부드러운 육질에다가 입맛을 당기는 훈제 향이 확 풍긴다. 텁텁하고 짠 맛이 강한 고추장 대신 고춧가루를 양념의 주재료로 사용해 맛이 깔끔하다. 고속도로가 놓이고, 국도가 이리저리 뚫리면서 석곡은 과거의 영화를 잃고 소도시로 쇠락했지만, 대를 이어 지켜온 석곡식당의 석쇠구이의 맛은 여전하다. 섬진강변의 곡성의 별미로는 참게가 유명하다. 주곡면에는 섬진강에서 잡은 참게를 내놓는 용궁산장(061-362-8346)이 있다.

태안사 일대에는 마땅히 숙박할 만한 곳이 없다. 석곡에서 18번 국도를 따라 보성강을 따라가다 태안사쪽으로 우회전하면 강을 건너는 태안교를 만나는데, 태안교를 넘기 전에 오른편으로 식당과 민박을 겸하는 ‘나눔터’(061-363-3344)가 가장 가까운 숙소다. 건물이 다소 낡긴 했지만 창을 열면 보성강이 내려다보인다. 1박 3만원.

◆태안사 일대 들러볼 만한 곳

태안사 주차장 부근에는 곡성출신인 조태일 시인의 문학기념관이 있다. 부친이 대처승으로 태안사 주지였던 조 시인은 태안사 아랫마을에서 태어나 이곳에서 유년시절을 보냈다. 기념관에는 국토의 혼과 민족정신을 노래하며 평생을 독재와 싸우는 투사의 삶을 살았던 시인의 유품과 육필원고 등 2000여점과 생전에 갖고있던 시집 3000여권이 전시돼 있다. 문학청년들의 순례지로 꼽히는 곳답게 기념관 방명록에는 이곳을 찾은 학생들이 시인의 삶을 기리는 글이 빼곡하다.