“마침내 ‘문학’ 앞에 국가명을 붙이는 관습이 20년 안에 사라질 것이다. 즉, 문학에서의 국가주의가 쇠퇴하고 개인주의가 대세를 이룰 것이다.”

소설가 김영하(39)씨가 미래의 문학을 예측하면서 그 중에 나온 전망 중 하나다. 김 씨는 계간문예지 문학동네 여름호에 쓴 ‘미래학 연습’이라는 글에서 첨단 네트워킹 사회, 고령화, 세계화, 개인주의의 절정 등으로 요약할 수 있는 10~20년 이후의 문학에 대해 점치고 있다. 그가 현재 국내에서 ‘가장 잘나가는’ 작가인데다 여러가지 소설적 실험을 해온 터여서 그의 ‘예측’이 허투루 들리지는 않는다. 그의 예측을 요약해 본다.

10년 안에 신춘문예와 문학계간지 대부분이 사라질 것이다. 대신, 출판사의 이해와 관계없는 독립적 문학월간지나 웹진이 등장할 것이다. 더 가능성 있는 대안은 독자가 직접 참여하는 웹2.0식의 네트워크 베이스 매체일 것이다.

단편소설은 사라지지 않겠지만 크게 두가지 경향으로 분화될 것이다. 첫째, 소설가와 소수의 독자, 연구자를 대상으로 한 난해하고 실험적인 작품. 둘째, 학생과 은퇴자로 이루어진 아마추어 그룹의 자기 만족적 글쓰기가 자비출판이나 웹퍼블리싱 쪽으로 나타날 것이다.

머지않아 장편소설이 문학의 주류가 될 것이다. 장편소설 대부분은 현재 ‘장르소설’이라며 낮춰 부르는 공포, 호러, 추리, SF 등이 될 것이다. ‘본격문학’ 혹은 ‘순수문학’이라 불리는 현재의 주류문학은 ‘문학소설’ 혹은 ‘문예소설’ 등의 명칭으로 장르 중 하나로 분류될 것이다. 영화나 뮤지컬 등 연관 장르에서는 끊임없이 ‘원소스 멀티유스’에 유리한 작품의 창작을 요구할 것이며 소설가들은 여기에 부응할 것이다. 출판사의 대형화·국제화도 여기에 한몫할 것이다.

인공지능 번역엔진이 등장하면서 번역은 더이상 번역가들의 전유물이 아니며 번역 속도는 눈부시게 빨라질 것이다. 세계적인 작가들의 번역작품은 세계에서 동시에 출간되고 결국 국경이 허물어지고 언어의 장벽이 사라질 것이다.

문학에서 민족언어의 중요성이 희미해지고, 어려서부터 ‘해리포터’에서 ‘율리시즈’까지 영어로 읽게 된 청소년들은 생애 최초의 소설을 아마도 영어로 쓰게 될 것이다.

10년 안에 한국에서 한국인이 영어로 쓴 것도 과연 한국문학이냐는 논쟁이 등장할 것이다. 가브리엘 가르시아 마르케스의 작품 앞에 ‘콜롬비아’를 덧붙이는 것이 이미 무의미하듯 문학작품의 국적보다는 작가와 작품에 집중하게 될 것이다.

엄주엽기자 ejyeob@munhwa.com