“쓰레기 시멘트 문제를 그대로 두는 것은 우리 아이들의 미래를 빼앗는 일입니다.”

쓰레기 시멘트의 유해성 문제를 지난해 8월부터 지속적으로 제기해 온 환경운동가 최병성(44) 목사는 11일 정부가 산업폐기물 재활용 정책을 즉각 철회해야 한다며 이같이 주장했다.

최 목사는 “지난 10년 동안 우리 사는 집에서 바뀐 것은 시멘트밖에 없는데 아토피 유병률은 수십배가 늘어났다”며 “아토피 때문에 아이들의 성격이 망가지고 심지어 자살하는 사람까지 생기는데 이 문제를 그대로 둬선 절대 안 될 것”이라고 말했다.

2001년 강원도 영월의 서강변 쓰레기 매립장 건설을 주민들과 함께 막아내 ‘서강 지킴이’라는 별명을 얻은 최 목사가 쓰레기 시멘트 문제에 관심을 가지기 시작한 것은 지난해 5월부터다.

영월 지역 주민들이 “시멘트 공장에서 나오는 분진 때문에 땅이 썩고 농작물은 오염되고 사람도 숨을 쉬기 어렵다”고 호소한 것이다.

최 목사는 강원도 동해항에 일본에서 들어온 폐타이어가 가득 쌓여 있는 모습을 보고 문제의 심각성을 인식하고 본격적인 자료 수집과 공장 실태 조사를 했다.

이후 최 목사는 쓰레기 시멘트 문제의 심각성을 적극 제기하기 시작했다.

이처럼 1년 이상 외롭게 문제를 제기하면서 최 목사는 사재를 털어넣는 등 많은 어려움을 겪었다. 시멘트업체들로부터 협박을 받기도 했다.

하지만 그는 “쓰레기 시멘트를 금지하는 법을 제정할 때까지 결코 포기하지 않겠다”고 말한다.

최 목사는 앞으로도 모금운동을 통해 쓰레기 시멘트의 유해성을 확인할 수 있는 조사를 진행하고 헌법소원도 낼 계획이다.

그는 “지금도 수십만채의 아파트가 쓰레기 시멘트로 지어지고 있다”며 “우리 아이들을 위해 끝까지 싸울 것”이라고 각오를 다졌다.

김병채기자 haasskim@munhwa.com