삼성그룹이 충남 태안 앞바다에서 발생한 기름 유출사고 이후 ‘벙어리 냉가슴’을 앓고 있다.

삼성그룹은 사건이 발생하자마자 피해를 복구하기 위해 대규모 자원봉사와 장비지원 활동을 펼쳐왔으나 사고 당사자로서 책임을 의식, 이를 드러내지 못한 채 ‘욕’만 먹고 있기 때문이다.

22일 삼성그룹에 따르면 삼성은 사고 발생 후 피해 현장에 연인원 3만9500여명의 계열사 및 관계사 임직원을 투입해 자원봉사활동을 실시하고 해양경찰서, 태안군청 등에 작업복 5만6000여벌, 흡착포 4200여 박스 등을 지원한 것으로 나타났다.

자원봉사에 참여한 삼성 직원은 중공업 2만800여명, 관계사 1만8600여명 등이며 이들이 사용한 방제 장비는 작업복 3만5200여벌, 장화 1만4600여개, 흡착포 9900여 박스, 세척기 7대, 양수기 16대, 마대·장갑 32만3000개 등이었다.

해양경찰서와 태안군청 등 외부 기관에 지원한 물품도 작업복과 흡착포 외에 장화 9100여개, 양수기 24대, 마대·장갑 2만9600여개 등에 달했다.

또 삼성직원 외 현지에서 활동한 지역 및 외부 단체 자원봉사자 5100여명에게 숙박과 아침을, 1만4600여명에게 점심을 제공했으며 환경단체 급식지원을 위해 쌀 2t을, 지역 농민지원을 위해 호박과 고구마 150t을 구매했다.

자원봉사 과정에서 삼성중공업 직원 72명은 충남 보령시 오천면 소재 섬마을인 외연도에서 자원봉사 활동을 벌이다 풍랑, 폭설 등 기상 악화로 인해 지난 연말연시에 6일간 섬에 갖히는 일도 있었다.

삼성은 이처럼 적극적인 봉사활동을 펴면서도 사고 당사자라는 이유로 이를 외부에 알리지 못했다. 이 때문에 “삼성은 사고를 일으켰으면서도 사과도 하지 않고 피해복구에도 소극적이다”는 비난과 오해를 낳게된 것.

삼성 관계자는 “기업입장에서 보면 그동안 사고 책임이 유조선측에도 있었던 만큼 책임관계가 명확히 가려지기까지 공식 사과를 하는 것은 적절하지 않다고 판단했으며 21일 검찰이 쌍방에 과실이 있다고 밝힘에따라 공식 사과의 입장도 전달하게됐다”면서 “피해자들이 많은 상황에서 봉사했다고 자랑할 수는 없는 일”이라고 말했다.

김만용기자 mykim@munhwa.com