검찰은 최열 환경재단 대표가 환경운동연합(환경련)에 개인명의로 개설한 계좌가 80여개에 이르며, 이 중 일부 계좌에서 펀드 투자 등으로 수억원을 빼낸 정황을 포착한 것으로 알려졌다.

환경련의 보조금 유용 의혹을 수사 중인 서울중앙지검 특수3부(김광준 부장검사)는 24일 최 대표가 환경련 사무총장 재직 당시 자신의 명의로 개설한 계좌로 입금된 기업 후원금 등 수십억원에 대한 자금 흐름을 쫓고 있다고 밝혔다.

검찰은 최 대표 명의의 계좌 80여개에 대해 법원으로부터 영장을 발부받아 정밀 계좌추적을 벌이고 있는 것으로 전해졌다.

검찰은 최 대표가 계좌에서 인출된 자금으로 자신 명의의 펀드 상품에 가입하는 등 개인적으로 유용한 정황을 포착한 것으로 알려졌다. 검찰은 최 대표가 사적인 용도로 쓴 후원금이 수억원대에 달하는 것으로 파악하고 있다.

검찰은 계좌추적이 끝나는 대로 최 대표를 소환해 기업 후원금 등을 받게 된 경위와 횡령 의혹 등에 대해 조사할 방침이다. 검찰 관계자는 “최 대표 계좌로 입금된 기업 후원금 전반의 사용처에 대해 살펴보고 있다”고 말했다.

검찰은 최 대표가 환경련 사무총장에서 물러난 2003년 전후의 환경련 회계장부와 컴퓨터 하드디스크 등을 분석하는 과정에서 후원금 유용 단서를 포착한 것으로 알려졌다.

검찰은 또 환경련이 2002년부터 2006년까지 5억원대 기업 후원금으로 진행한 ‘그린시티(녹색도시)’사업 운영 과정에서 최 대표가 당시 기금운영위원장을 맡은 점에 주목하고 있다. 검찰은 이 사업 역시 최 대표 명의의 계좌를 통해 운영됐으며, 이 과정에서 최 대표의 기금 횡령 의혹도 살펴보고 있다.

이 기금은 생태마을 만들기, 생태도시 국제심포지엄 등 ‘그린시티’사업 운영비 명목으로 쓰였으며, 모 카드사가 후원한 것으로 알려졌다. 환경련은 2004년 이후 모두 6개의 기업에서 수십억원의 후원금을 받아 각종 사업을 벌여왔다.

최 대표 측은 이에 대해 “최 대표는 사무총장을 그만둔 2003년 이후로 환경련 회계 문제에 전혀 관여한 바 없으며 보조금 등과 관련해 개인적으로 유용한 사실도 절대 없다”며 “그린시티 사업도 최 대표 명의 계좌로 사업이 이뤄졌지만 개인적인 용도로 쓴 돈은 없다”고 반박했다. 최 대표는 특히 펀드 투자에 대해서도 “그런 일 없다”고 해명했다. 한편 윤준하 환경련 대표 등 시민사회 인사 10여명은 이날 오전 긴급 기자회견을 열고 “검찰의 이번 조사는 2004년부터 2007년 사이에 진행된 사업의 회계에 대한 것이므로 최 대표에게 횡령 혐의를 씌운 것은 억지스러운 작태”라며 “특히 최 대표는 개인적으로 받은 상금과 조의금, 각종 강연 수입과 원고료 등도 시민단체 후원금으로 내놓는 등 헌신적으로 활동해왔다”고 주장했다.

김백기기자 bkikim@munhwa.com