2009년 1월1일 오전 9시를 기해 우리나라의 모든 시계에 1초의 윤초(閏秒)가 더해진다.

한국표준과학연구원은 국제지구자전국(IERS)의 결정에 맞춰 세계협정시(UTC)로 오는 31일 오후 11시59분59초에 1초를 더해 평소에는 없는 시간인 오후 11시59분60초가 나타났다가 2009년 1월1일 00시00분00초(한국시간 1월1일 오전 9시)로 넘어가게 된다고 19일 발표했다.

윤초는 지구가 자전하는 데 걸리는 시간이 수년에 한 번꼴로 1초씩 길어지는 현상을 보정하기 위한 것으로, IERS가 정한 세계협정시에 1초를 더하게 된다.

지구의 자전 및 공전 속도는 일정하지 않은 반면, 세슘 원자시계는 상대적으로 정확하기 때문에 여기서 발생하는 오차를 보정해줘야 할 필요가 생긴 것이다. .윤초는 1972년부터 지금까지 24번에 걸쳐 적용됐으며 가장 최근에는 2006년 1월1일 윤초 조정이 있었다.

이진우기자jwlee@munhwa.com