“이건 그냥 전쟁입니다. 다치게 할 의도가 없었던 민간인이 부상했다고 해서 우리가 죄의식을 느낄 필요는 없습니다.”

뉴욕타임스는 지난 13일 이스라엘의 팔레스타인 가자지구 침공과 관련, 이스라엘에는 ‘우리만이 옳다’는 신념이 팽배해 있다고 전했다. “이스라엘 대중들이 민간인 희생에 대해 군대의 주장을 그대로 받아들이는 것을 보고 충격을 받았다”는 이스라엘의 평화 운동가 보아즈 가온의 말과 함께…. 인간은 본래 악한가. 아니면 환경의 동물인가. 이스라엘의 팔레스타인 가자지구 공격은 인간성 본질에 대해 질문을 던지게 한다. 사망 1300여명, 부상 6000여명의 상처를 남긴 이번 전쟁은 동시대를 살고 있는 우리의 부끄러움이기도 하기 때문이다.

최근 미국 샌타클래라 캘리포니아대 제리 버거 교수에 의해 이뤄진 ‘복종실험’을 통해 볼 때 둘다 맞다는 생각이 든다. 학술지 아메리칸 사이콜로지스트 최신호에 게재된 실험은 1961년 미국 예일대에서 스탠리 밀 그램 박사에 의해 이뤄진 실험을 재현한 것이다. 20세에서 81세 사이의 남성 29명과 여성 41명을 심문자와 피심문자로 나눈 뒤 피심문자가 질문에 거짓말을 할 경우 심문자가 가상의 전기충격을 가하도록 한 것이다. 당시 심문자 82.5%는 피심문자가 고통을 호소해도 지휘관의 강압 명령이 떨어지자 가상 고문기계의 전압을 최대치인 450V까지 올리는 반응을 보였다. 이번엔 전압높이를 가상으로 설정했는데 결과는 그때와 거의 비슷했다.

1972년 실행된 스탠퍼드대 짐 바아도 박사의 ‘모의 형무소’실험도 흥미롭다. 그는 통제와 억압, 권위와 복종 등에 관련한 인간의 본성을 연구하기 위해 지원자 24명을 무작위로 골라 죄수와 간수의 역할을 각각 맡겼다. 모든 환경은 실제 교도소처럼 꾸몄다. 지원자들은 이곳에서 2주일 동안 각자의 역할을 하도록 했으며, 누구든 본인이 원하면 즉시 그만둘 수 있음을 주지시켰다.

실험결과는 놀라웠다. 죄수복을 입은 사람은 스스로 죄인으로, 간수복을 입은 사람은 진짜 교도관으로 착각했던 것이다. 이틀 만에 죄수들이 난동을 부리다가 진압당하는 사건이 발생했고, 3일째는 간수들이 난동자를 구타하고 독방에 넣기도 했다. 5일째가 되자 간수들은 스스로 새로운 체벌을 고안해 구타하기도 했다. 발작을 일으키는 사람이 있어 빼냈더니 그가 탈출한 것으로 착각, 밀고하는 사람까지 등장했다. 결국 이 실험은 집단광기와 폭동, 교도관들의 성적인 폭행 등으로 6일 만에 중단됐다.

인간의 이성과 선한 의지가 얼마나 빨리 마비되고, 환경에 철저하게 지배받는지 알 수 있는 실험들이다. 아마 2차대전 당시 나치의 유대인에 대한 탄압과 일제의 한국민에 대한 인권유린 역시 마찬가지였을 것이다.

버락 오바마 미국 대통령은 취임 다음날 쿠바 관타나모 미군기지 내 테러용의자 수감시설을 앞으로 1년 안에 폐쇄토록 하는 행정명령에 서명했다. 관타나모는 수감자 학대 논란으로 미국의 인권사에 오점을 남긴 곳으로 유명하다. 부시 행정부는 정식 재판도 없이 용의자들을 감금, 논란의 대상이 됐던 곳이다. 더불어 오바마 대통령은 같은 날 힐러리 클린턴 국무장관의 취임식이 열린 국무부 청사를 방문,“적극적이고도 공격적으로 중동평화를 위해 일하겠다”며 우선 이스라엘에 가자 국경의 출입문 개방을 촉구했다. 그리고 미첼 특사를 중동 현지로 보내는 등 평화를 위한 거침없는 행보를 보이고 있다.

예수를 죽인 민족이라는 죄명을 쓰고, 2000년 가까이 떠돌이 민족으로 전락했다가 2차대전 직후 미국과 영국의 힘을 빌려 고토(古土)를 회복한 이스라엘, 2000년 동안 살던 땅을 하루아침에 빼앗기고 자투리땅으로 밀려난 팔레스타인. 이들의 비극은 지구촌의 화두가 된 지 오래다.

인류가 전쟁 없이 산 평화의 시대는 불과 몇 %밖에 안된다고 한다. 인간의 악한 본성과 환경에 지배받기 쉬운 유전자 때문일 것이다. 우리가 스스로를 끊임없이 다스려야 할 이유도 여기에 있다. 오바마 시대를 맞아 2009년이 평화의 해로 기록됐으면 싶다.

[[오창규 / 논설위원]]