국내 최초 공식 한국어교육기관인 연세대 언어연구교육원 한국어학당이 오는 22일 창립 50주년을 맞는다. 24명의 학생으로 1959년 문을 연 한국어학당은 졸업생 7만1410명을 배출하며 최대의 한국어교육기관으로 자리매김했다.

연세대는 21일 한국어학당 창립 50주년을 맞아 22일 오전 10시 연세대 백주년기념관에서 창립 50주년 기념식을 열고, 창립 50주년 기념전시회와 외국인 학생들의 공연, 세계요리축제 등 다양한 행사를 연다고 밝혔다. 연세대 한국어학당은 “창립 50주년을 맞아 ‘한국어로 세계를 여는 한국어 학당’으로 거듭나겠다”고 다짐했다.

연세대 개교기념일이 있는 5월에 맞춰 창립 50주년을 기념하지만, 한국어학당이 문을 연 것은 1959년 4월1일이다. 당시 학생은 미국·호주·영국·독일·캐나다 등 5개국에서 온 선교사 24명이 전부였고, 이들을 가르치는 교사도 7명에 불과했다. 현재 한국어학당에서는 교사 140여명이 한국어를 가르치고 있으며, 2008년 12월까지 128개국 7만1410명이 한국어학당을 졸업했다. 한국어학당에 가장 많은 학생을 보낸 나라는 일본으로 일본인 2만519명과 재일동포 9959명이 한국어학당을 다녀갔다. 미국(1만7295명), 중국(6853명), 캐나다(1416명), 러시아(1364명) 등이 그 뒤를 이었다.

하버드대 의대를 졸업하고 아시아계 최초로 아이비리그 총장에 내정된 김용 다트머스대 총장 내정자는 1984년 한국어학당에서 공부했다. 양우영 하버드대 공학 응용과학 교수도 1982년부터 1985년까지 한국어학당에 다녔고, 영국 대영박물관에서 한국실 큐레이터로 일하는 제인 포털(영국)도 한국어학당 동문이다. 요시무라 야스오 (일본)주한 일본영사, (일본)이토 료지 NHK 한국지사장, (아일랜드)케빈 오록 경희대 교수, (프랑스)방송인 이다도시씨 등도 한국어학당 동문이다.

강버들기자 oiseau@munhwa.com