김정일 북한 국방위원장 후계자로 지명된 3남 김정운(26)이 지난 10일쯤 김 위원장 특사 자격으로 중국을 극비리에 방문했다고 아사히(朝日)신문이 16일 보도했다.

아사히신문은 이날 김 위원장과 가까운 북한 소식통과 베이징(北京) 북한 관계자들의 말을 인용, “김정운이 지난 10일을 전후해 항공편으로 베이징을 방문했다”며 “김정운은 방중 기간 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석과 회담한 것을 비롯, 왕자루이(王家瑞) 중국공산당 대외연락부장 등 간부들과 잇달아 만났다”고 보도했다. 아사히신문은 “후 주석은 김정운에게 3차 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 중지를 요구했다”며 “김정운은 유엔 안전보장이사회 추가제재에 대비, 중국에 에너지 및 식량 긴급 지원을 요청한 것으로 보인다”고 전했다.

아사히신문은 특히 이번 방중 기간 김정운이 김 위원장 후계자로 지명됐고, 당과 군 인사권을 갖는 조선노동당 요직인 조직지도부장이 됐다는 것도 동석한 측근들을 통해 중국 측에 전달됐다고 보도했다. 이와 관련, 아사히신문은 이번 중국방문이 후계자 내정을 중국에 공식적으로 알리는 의미가 있다고 풀이했다. 김 위원장도 후계자로 내정된 이후 1983년 6월에 중국을 방문, 당시 최고 실력자였던 덩샤오핑(鄧小平), 후야오방(胡耀邦) 총서기 등과 회담한 바 있다.

한편 김정운이 다닌 학교라고 보도된 스위스 베른 소재 리베펠트 슈타인횔츨리 공립학교 측은 15일 윌리 슈투더 구청장과 페터 부르 교장이 참석한 가운데 기자회견을 열어 “1998년 8월부터 2000년 가을까지 북한 학생이 등록돼 있었다”고 밝혔다. 이와 관련, 마이니치(每日)신문은 16일 대북정보에 밝은 외교소식통의 말을 인용, 김 위원장의 딸도 1990년대 후반부터 베른 소재 공립 초등학교에 유학했다고 보도했다.

김성훈기자 tarant@munhwa.com