현재 통용되고 있는 세계 각국의 화폐 중 최고액권에 속하는 1만 싱가포르달러는 우리 돈으로 870만원 정도다. 100장 묶음 한 다발이면 8억7000만원이라는 큰 액수여서 양적으로 휴대하기는 간편할지 몰라도 어쩌다 1장이라도 잃어버리면 낭패가 이만저만이 아닐 수 없다.

반면 액면가만 크기로는 100조 짐바브웨달러가 으뜸이다. 하이퍼인플레이션을 겪고 있는 짐바브웨 정부가 얼마전 디노미네이션을 단행해 구권이 됐지만 공식 환율로 300원 정도라니 가공할 액수에 걸맞지 않게 휴지나 다름없다. 어지간한 물건 하나 사려면 1000조달러, 1경달러 식으로 지불해야 하니 ‘0의 행렬’에서 오는 계산의 번거로움이 만만치 않아 보인다.

우리나라에서는 23일부터 5만원권 지폐가 새로 통용된다. 1973년 1만원권 발행 이후 물가 상승이나 소득 증대 등 달라진 경제 위상에 비해 최고액권의 액면가가 너무 작아 국민 불편을 초래했다는 게 주된 발행 이유다. 하지만 기본 사용금액이 높아지는 데서 오는 ‘착시형’ 과소비와 물가 상승 등에 대한 우려의 목소리가 있는 것도 사실이다. 백화점들이 새 화폐 발행에 맞춰 ‘5만원 마케팅’에 열을 올리는 것만 봐도 현행 최고액권인 1만원권의 체감 가치는 크게 떨어질 게 분명하다.

5만원권 발행과 관련해 무엇보다도 부끄러운 ‘한국적인 걱정거리’는 바로 검은돈으로의 악용 우려다. 국민권익위원회가 고액권 화폐 발행의 필요성과 긍정적인 측면을 인정하면서도 화폐가치로 환산할 수 없는 유·무형의 부정적 효과를 고려해 발행시기 조정과 반(反)부패 관련 대책 마련을 강조해온 것도 이 때문이다.

국제투명성기구의 국가별 부패지수에서 한국은 늘 뒷자리인 40위권을 맴돌고 있다. 그만큼 부패 가능성이 높기 때문에 5만원권 발행을 ‘검은돈 액수 증가’쯤으로 보는 시각이 나올 수밖에 없다. 반면 870만원짜리 세계 최고액권을 가진 싱가포르가 부패 없는 나라의 선두에 서있는 것을 보면 고액권 크기가 바로 검은돈으로 연결되는 것이 아님은 분명해 보인다.

고액권 발행이 검은돈 증가로 이어지지 않도록 정부는 다시 한번 부패 척결 의지를 가다듬어야 할 시점이다. 5만원권에 그려진 신사임당이 부끄럽지 않게 하기 위해서라도….

[[최범 / 논설위원]]