중국 쓰촨(四川) 대지진 피해처럼 생명을 위협하는 심각한 상황에서 신체적 손상을 입지 않고도 심한 정신적 충격을 받게 되는 원인이 8만6000여명의 사망·실종자가 발생한 쓰촨지역 의학계에 의해 처음으로 밝혀졌다.

중국 반관영 통신사인 중궈신원(中國新聞)은 인간이 충격적인 재난에 직면할 경우 뇌내의 정서와 기억력에 해당하는 기능시스템이 25일 안으로 객관적인 기능 변화가 생긴다는 사실을 쓰촨대 화시(華西)병원 방사선과 화시임상MRI센터 뤼리(呂粟)박사팀이 처음 밝혀냈다고 1일 보도했다. 이 같은 사실은 신체 손상을 입지 않은 쓰촨대지진 생존자의 뇌기능을 자기공명영상장치(MRI)로 촬영, 분석한 결과로 31일 발간된 미국의 세계적인 과학저널 미국학술원회보(PNAS)에 게재됐다.

지난해 5월12일 쓰촨대지진 발생 13일뒤부터 쓰촨대 화시병원 영상의학센터 공치융(？E啓勇) 주임 교수팀이 지진 최대 피해지역인 잉슈(映秀), 주(綿竹), 원촨(汶川) 등지에 사는 생존자 44명을 대상으로 실시한 심리적 평가와 MRI 검사, 방문 추적 조사 결과 이들 뇌 안의 해마, 편도(공포, 두려움을 느낄 때 반응하는 부위), 담창구, 불쾌한 상태나 부정적인 감정을 느낄 때 활성화되는 오른쪽 전두엽 등 대뇌핵 부분의 뇌기능 활동성이 강화되었지만 뇌기능간 협조성이 약해졌다는 사실을 발견했다.

베이징 = 한강우특파원 hangang@munhwa.com