북극 기온이 2000년만에 최고를 기록했다.

미국 국립대기연구센터(NCAR) 과학자들을 포함해 세계 과학자들로 구성된 연구팀은 “지난 2000년 동안의 북극 기온을 10년 단위로 추적한 결과, 1999~2008년이 가장 높은 것으로 조사됐다”고 4일 저널 ‘사이언스’를 통해 밝혔다. 연구진은 지난 반세기는 2000년 이래 가장 더운 시기였으며 이 중에서도 특히 지난 10년은 가장 극적인 온난화 양상을 보였다고 덧붙였다. 고대 호수 퇴적물과 빙핵, 나무 나이테 등 여러 표본을 통해 지난 2000년 동안의 기온을 측정했다.

지구 온난화로 인한 북극 피해는 그동안 많이 언급됐으나, 이번 연구는 지구 온난화의 주범인 온실가스가 북극의 자연 냉각 작용을 방해하고 있음을 보여주는 것이라는 점에서 의미가 크다.

북극의 여름 기온은 약 8000년전부터 냉각되기 시작했다. 2000년전부터는 1000년마다 약 0.2도씩 낮아졌다. 지구 공전 궤도와 기울기의 영향으로 지구와 태양 사이의 거리가 늘어나, 여름 동안 북반구 고위도에 미치는 빛의 양이 감소하기 때문이다. 자연적인 냉각 작용대로라면 북극 기온은 지금보다 1.4도 정도가 낮아야 하지만, 현재 북극 여름 기온은 1900년보다 1.2도 더 높다. 연구진은 이런 현상의 주된 원인으로 이산화탄소 등으로 인한 지구 온난화 현상을 꼽았다.

최근 미국 해양기상청(NOAA)은 앞으로 30년 안에 북극해에 있는 얼음들이 완전히 사라질 수 있다고 경고했다고 가디언 등 외신들이 전했다.

심은정기자 fearless@munhwa.com