생후 1년생인 유아의 엉덩이 등을 부모가 때릴 경우 그렇게 하지 않은 유아에 비해 공격적 성향이 강해진다는 연구 결과가 나왔다. 미국 듀크대의 아동가족정책센터 연구팀이 백인, 멕시코계, 흑인 등 미국 저소득층 유아 2500명의 데이터를 분석한 결과 1세 때 체벌이 이루어질 경우 2세 때 훨씬 공격적인 행동을 하게 되고, 3세 때는 생각하는 능력이 악화되는 것으로 나타났다고 헬스데이가 15일 보도했다. 이번 연구는 1~3세에 해당하는 유아들의 행동, 부모들의 체벌 빈도, 제3자의 부모와 유아간 상호작용 관찰 등을 통해 이루어졌다.

1세 유아의 3분의 1에 해당하는 엄마들의 경우 자신이나 가족 중 누군가가 지난주 아기의 엉덩이 등을 때린 사실이 있다고 밝혔다.

2, 3세 아기들의 절반 정도에 해당하는 엄마들도 같은 시기에 체벌을 했다고 인정했다. 1세 아기에 대한 체벌 빈도는 평균 1주일에 2.6회로 나타났으며, 2세는 거의 3회에 달했다.

연구에 참여한 리사 J 베를린 박사는 “조사 결과 2세 때 체벌은 3세가 됐을 때 보다 더 공격적인 행동으로 이어지지 않았다”며 “이는 1세 때 체벌이 이미 유아의 폭력적 성향에 영향을 미쳤다는 것을 의미하며, 1세가 양육의 질과 부모·유아간 관계 형성에 얼마나 중요한지를 잘 보여주는 것”이라고 말했다.

이현미기자 always@munhwa.com