해외 신인 팝스타들의 앨범이 국내에 소개될 때마다 갖는 선입견은 이 가운데 진짜 ‘보석’이 얼마나 될까 하는 것이다.

세계 팝 시장을 장악하고 있는 영·미권 시장의 규모에 힘입어 혹은 시장의 이름값을 등에 업고 진짜 보석인 양 하는 엉터리 스타들이 넘쳐나는 탓이다. 물론 큰 시장이 검증했다는 이유만으로 무비판적인 찬사를 늘어놓는 우리나라 시장의 저열함도 한몫을 한다.

올 여름 영국 팝 차트를 휩쓸었던 픽시 로트의 음반 ‘턴 잇 업(Turn it up·사진)’을 CD트레이에 넣었을 때도 이런 선입견을 지우기는 힘들었다. 그러나 스피커에서 흘러나오는 노래를 듣다보니 생각이 바뀌기 시작했다. 진짜 ‘보석’인지는 좀 더 두고봐야겠으나 그의 음악에는 분명 듣는 이의 마음을 움직이는 매력이 있다.

열 여덟 살 소녀의 데뷔 음반이라는 사실이 믿기지 않는다는 평가에는 고개가 끄덕여진다. 솔(soul)의 리듬감이 살아있는 창법이나 노련한 기교뿐 아니라 그의 목소리에는 호소력이 있다. 여기에 틴 에이저다운 풋풋함은 가장 큰 장점이다. 첫 번째 히트 싱글 ‘마마 두(Mama Do)’는 십대 소녀만이 소화해낼 수 있는 정서다.

타이틀 곡 ‘턴 잇 업’이나 두 번째 싱글 커트곡 ‘보이스 앤드 걸스(Boys and Girls)’ 등 앨범에 실린 곡들은 최신 트렌드와 정교하게 재해석된 복고가 치우침 없는 조화를 이룬다. 귀를 따갑게 하는 일렉트로닉 사운드가 세계 팝 시장의 대세인 것 같지만 이처럼 세련된 복고가 통하는 걸 보면 아직도 소비자들은 대중문화의 다양성을 원한다는 사실을 깨닫게 된다.

여전히 부러운 것은 프로듀싱 능력이다. 재능있는 신인을 세련된 포장으로 담아낼 수 있는 것은 영·미 팝시장이 가진 저력이다. 이쯤 되면 왜 그들이 세계 대중문화의 주류인지를 쉽게 알 수 있다.

이동현기자 offramp@munhwa.com