<소설 강안남자>(2352)강안남자-12

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다음날 오전 11시가 되었을 때 최갑중이 조철봉의 사무실로 들어선다.

“사장님. 가져왔습니다.”

손에 쥐고 있는 파일을 눈으로 가리켜 보이면서 최갑중은 소파에 앉았다. 조철봉이 주민증 앞번호만 알려준 여자에 대한 조사를 해온 것이다.

“그 앞번호가 같은 이름의 여자가 일곱명이나 있었지만 아무래도 이 여자인 것 같은데요.”

하고 최갑중이 펼쳐진 파일에서 사진을 집어 조철봉에게 내밀었다. 사진을 받아쥔 조철봉이 심호흡을 했다. 맞다. 15년의 세월이 흘렀지만 그 모습 그대로인 윤희영이다. 볼의 살이 조금 불어난 것이 더 육감적으로 보인다. 식당에 앉아 있는 모습을 찍었는데 옷차림도 말끔했고 웃음 띤 얼굴이다. 조철봉이 머리를 끄덕이자 최갑중은 파일을 읽는다. 이런 일은 한두번이 아니어서 진행이 매끄럽다.

“현재 신촌 서교동에서 카페를 운영하고 있습니다. 가라오케식 카페인데 장사를 시작한 지 1년반이 되었지만 몇달째 적자를 내고 있네요.”

그러더니 힐끗 조철봉을 보고 나서 말을 잇는다.

“남편하고는 13년 전에 결혼했습니다. 그런데 자식이 없습니다.”

잠자코 듣던 조철봉이 다시 손에 쥔 사진을 내려다보았다. 헛기침을 한 최갑중이 파일을 다시 읽는다.

“남편 이기석하고의 사이는 좋은 편입니다. 이기석은 3년 전까지 대기업 성진전자 부장이었다가 사직했는데 이유는 실적부진이었습니다.”

“…….”

“이기석의 퇴직금에다 집을 담보로 해서 모은 6억을 가지고 처음엔 식당을 했다가 1년 만에 문을 닫았고 지금 가라오케를 시작할 때 4억이 들었습니다.”

“…….”

“현재 가라오케 부채가 3억5000 정도, 전세금 등을 빼면 빚만 1억 정도 남습니다. 아파트는 담보로 잡혀놓았거든요.”

그러고는 머리를 든 최갑중이 조철봉을 보았다. 진지한 표정이다.

“형님. 누굽니까?”

최갑중이 묻자 조철봉은 피식 웃는다.

“그래도 이 여자는 남편하고 잘 살고 있구나. 안 그러냐?”

“겉은 그렇지만 내막은 아직 모릅니다.”

그러고는 시선을 주었으므로 조철봉이 헛기침을 했다.

“나하고 3년 정도 같이 지낸 여자야.”

“3년이나요?”

눈을 크게 떴던 최갑중의 이맛살이 찌푸려졌다. 그러더니 다시 묻는다.

“물론 좋아하셨겠지요?”

“미친놈. 그건 당연하지.”

“왜 헤어지셨습니까?”

“여자가 떠난 거지.”

소파에 등을 붙인 조철봉이 최갑중의 시선을 받더니 빙긋 웃는다.

“내가 그때 영업사원 초창기여서 데이트 자금도 없었거든.”

“결혼도 하신 상태에서 말씀이죠?”

“그렇지.”

“양쪽 관리하시기가 엄청 힘드셨겠군요.”

했던 최갑중이 퍼뜩 시선을 들었다가 내렸다. 그러나 조철봉은 정색하고 머리를 끄덕였다.

“그래. 힘들었다. 하지만 이 여자가 그때 나에게 살아갈 희망을 주었다.”

눈으로 탁자 위의 사진을 가리킨 조철봉의 목소리에 열기가 어렸다.

“이 여자만 떠올리면 기운이 났어.”

“그런 여자가 도망쳤지 않습니까?”

최갑중이 대들 듯이 말했을 때 조철봉은 다시 웃는다. “그 경우에 더 좌절하는 놈이 있고 이를 악무는 놈도 있지. 내가 바로 이를 악무는 놈이다.”