2시간이나 기다렸는데도 줄은 거의 줄어들지 않았다. 목표지점에 도착하기까지 또 몇 시간이 걸릴지 모를 일이다. 줄지어 서 있는 동안 앞, 뒤, 옆에 선 사람들이 소곤거리는 말소리가 들려왔다. “이번 기회 놓치면 평생 못 볼지 모른다던데 힘들어도 기다려야지 뭐.” 꿈속에서나 거닐어 볼 수 있다는(夢遊) 복숭아꽃 만발한 동산(桃源)을 구경하는 일이 아무려면 쉬울까. 새치기 때문에 가벼운 실랑이를 벌이는 모습이 간혹 눈에 띄기도 했지만 노인부터 아이까지, 직장인부터 수녀님까지 수많은 사람들이 참을성 있게 순서를 기다렸다.

지난 3일 서울 용산 국립중앙박물관의 ‘한국 박물관 개관 100주년 기념 특별전-여민해락’(11월8일까지)을 찾았을 때, 줄 선 지 3시간이 훌쩍 넘어서야 겨우 ‘그곳’에 당도할 수 있었다. 안견의 ‘몽유도원도’. 뒤에서 순서를 기다리는 사람들 때문에 그림 앞에 머물 수 있는 시간이 1~2분에 불과했지만, 유리창에 바짝 얼굴을 붙인 채 들여다보는 이들의 얼굴엔 감탄과 황홀감이 살짝 스쳐 지나갔다.

15일 국립중앙박물관의 최광식(56) 관장을 만났다. ‘몽유도원도 신드롬’을 만들어내고, 수많은 사람들을 평균 3~4시간씩 세워 둔 책임자다.

“우리 문화재에 대한 관심이 정말 높다는 것을 다시 한번 깨달았습니다. 감사하면서도 너무 죄송하지요. 박물관으로서도 처음 겪는 일이었어요. 전시 첫날(9월29일)부터 엄청나게 많은 사람이 몰려서 ‘몽유도원도’만 다른 곳에 옮겨서 전시하는 방안도 추진해 봤지요. 그런데 덴리(天理)대 관계자들이 전시장에 한번 자리잡은 문화재를 조금이라도 옮길 때는 일본 문화부장관의 허가를 받아야 한다며 버티는 바람에 결국 포기하고 말았습니다. 여건이 조금 더 좋았더라면 관람객들이 고생을 덜하셨을 텐데 하는 아쉬움이 남습니다.”

‘몽유도원도’의 9일간 고국 나들이 동안 국립중앙박물관은 한꺼번에 몰린 관람객들을 소화하느라 오후 10시까지 전시실을 개방하는 초유의 일을 겪기도 했다. ‘몽유도원도’는지난 8일 일본으로 돌아갔지만 은은한 아름다움의 고려 불화 ‘수월관음도’, 화려한 세공의 ‘은제금도금주자’, 올해 큰 화제와 관심을 불러일으켰던 ‘미륵사지 석탑 사리구와 봉안기’ 등 걸작들을 만나기 위한 관람객들의 발걸음은 아직도 이어지고 있다.

‘몽유도원도’의 고국 방문은 처음부터 쉽지 않았다. 최 관장에 따르면 덴리대는 훼손 가능성을 이유로 절대 빌려줄 수 없다고 버텼다가, 한국 박물관의 시발점이라고 할 수 있는 창경궁 제실박물관이 문을 연(1909년 11월1일)지 꼭 100년 되는 해라는 역사성을 내세워 설득하자 ‘1주일 대여’쪽으로 태도를 바꿨고, 결국 열흘로 일정을 늘려줬다는 것. ‘몽유도원도’를 전시하지 않고 수장고 깊숙한 곳에 보관만 해놓고 있는 덴리대는 앞으로 이 작품을 세상에 내놓지 않겠다는 입장이라고 최 관장은 전했다.

“미국 메트로폴리탄박물관, 보스턴미술관에 소장된 작품들을 국내에서 처음 전시한 것도 큰 의미가 있습니다. 이번에 꼭 한국에 가져오고 싶었던 문화재들 중 포기할 수밖에 없었던 것들도 있지요. 어떤 문화재는 기증자가 ‘박물관 밖으로 절대 내보내지 말라’는 단서를 달아놓은 것도 있더군요. 유럽에 있는 고려 불화는 대신 내년에 국내 전시를 추진할 생각입니다.”

최 관장은 대학박물관, 사립박물관, 사찰박물관 등 전국 곳곳에 있는 박물관들이 이번 특별전시회에 참여해 ‘한국 박물관 100년’을 ‘한마음’으로 축하하며 치러낸 점도 큰 성과로 지적했다. 대여 안 해 주기로 유명한 몇몇 대학박물관이 특별전의 의미에 공감해 선뜻 동참해 줬다는 것. 관람객으로선 방방곡곡 찾아다니며 봐야 할 문화재들을 앉은 자리에서 한상 가득히 받은 셈이다.

비록 북한 박물관의 협조를 이끌어내지는 못했지만, 광복 및 6·25전쟁 등 격동기때 북한과 남한(또는 미 군정)간의 박물관 건립 및 문화재를 둘러싸고 벌였던 신경전과 경쟁에 관한 사료들을 찾아내 한국 박물관 100년 역사의 빈 공간을 채웠던 점 역시 최 관장은 의미있게 평가했다. 1945년 미 군정이 서둘러 국립박물관을 개관한 것은 소련군이 평양에서 중앙력사박물관을 먼저 추진 중이었기 때문이었다는 사실, 1972년 한국 정부가 ‘국립종합박물관’이란 당초 명칭을 ‘국립중앙박물관’으로 고친 것은 북한의 ‘조선중앙력사박물관’을 의식한 것으로 보인다는 점 등을 그는 지적했다.

“문화재, 박물관이 국가 정체성과 긴밀하게 연관돼 있다는 점을 남과 북, 미국과 소련이 명확하게 인식하고 있었던 것으로 보입니다. 지난 20세기 박물관이 국가 정통성의 상징이었다면, 21세기 박물관은 국가브랜드의 보고(寶庫)로서 상징성과 역할을 갖는다고 생각합니다. 지난 8월 말에 ‘뮤지엄 패션쇼’를 열었는데, 솔직히 저 자신이 그때 속으로 많이 놀랐습니다. 예상했던 것보다 성과가 너무 좋았고 큰 가능성을 봤어요. 패션뿐만 아니라 휴대전화 같은 전자기기, 건축 등 ‘문화를 입힐 수 있는 대상’이 무궁무진하다는 것을 배웠지요. 청자의 비취색과 문양을 담아낸 한국 국적의 비행기가 하늘을 나는 상상을 한번 해보십시오. 그야말로 이번 특별전의 제목처럼 ‘여민해락(與民偕樂)’, 문화의 즐거움을 전문가뿐만 아니라 모든 사람이 함께 누리게 되지 않겠습니까.”

지난 2008년 역사학자로는 최초로 국립중앙박물관 관장직을 맡은 그는 학자란 정적인 이미지를 과감하게 깬 행동하는 CEO형 관장으로 평가받고 있다. ‘창조적 경영 지도자 과정’을 만들어 문화와 기업 간의 거리 좁히기를 시도하는가 하면, 패션쇼와 한류스타 배용준의 출판기념회를 개최하는 등 다른 문화 분야와 손잡고, 무료 관람을 도입해 박물관의 문턱을 낮춘 것 등은 국립중앙박물관으로선 큰 변화다. 100주년 기념 상징으로 박물관 중앙에 고려청자기와를 재현한 정자를 세웠는가 하면, 박물관 최초로 고조선실을 개관해 그동안 ‘잃어버린 고리’였던 부분을 되살려내기도 했다.

“제가 박물관장직을 맡으면서 목표로 세웠던 게 대중화, 국제화, 정보화입니다. 앞의 두 가지는 이제 어느 정도 성과를 거뒀다고 생각합니다. 정보화 부분은 많은 예산이 들어가는 만큼 아직도 해야 할 일이 많습니다. 21세기에 국립중앙박물관을 한단계 더 발전시키기 위해 용산공원 일대를 ‘뮤지엄 콤플렉스’로 만들어 민속박물관 등 여러 박물관들을 유치해 국민과의 거리를 좁히는 일, 그리고 문화재 기증 및 기부운동을 활성화시키는 일이 반드시 필요하다고 생각합니다. 요즘 사회공헌이 화두인데 박물관, 미술관에도 많은 관심을 가져주셨으면 좋겠습니다.”

최 관장은 박물관이야말로 한 국가의 ‘마인드 마크(Mind Mark)’라고 강조했다. 이어령 선생이 언젠가 이 말을 사용하는 것을 듣고 무릎을 쳤다는 것이다.

“추석이나 설날에 그 고생을 해가면서 고향집을 찾는 것은 부모님이 계신 곳이 곧 우리의 ‘마인드 마크’이기 때문이 아니겠습니까. 박물관은 한 국가의 ‘마인드 마크’이지요. 과거와 오늘이 소통하고, 가족·친구·동료가 소통하는 공간이기도 하고요. 박물관엔 문화재뿐만 아니라 늘 새로운 공연과 이벤트가 있습니다. 술 마시는 회식만 하지 말고 직원, 동료들과 박물관에서 즐겁게 소통해보시라고 기업인들에게 권하고 싶습니다.”

aeri@munhwa.com

최광식 관장은…

▲1953년 서울생 ▲고려대 사학과 졸업, 동 대학원 한국고대사 전공 석·박사 졸업 ▲고려대 사학과 교수 ▲한국고대사학회 회장, 문화재청 무형문화재분과 문화재전문위원, 국제고려학회 서울지회 회장, 한국역사민속학회 회장, 고려대박물관장, 중국 고구려 역사왜곡대책위원회 공동위원회 회장, 국제고려학회 서울지회 회장, 한국고대사학회 고문 등 역임 ▲2008년 국립중앙박물관 관장 취임 ▲저서 ‘고대한국의 국가와 제사’ ‘중국의 고구려사 왜곡’ ‘단재 신채호의 천고’ ‘우리 고대사의 성문을 열다’ ‘백제의 신화와 제의’ ‘한국고대의 토착신앙과 불교’ ‘역사전쟁’ 등 ▲2007년 제10회 전국박물관인대회 대통령 표창