<이의수의 마흔 이후 남자의 생존법>내 자신과의 약속을 지켜라

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이 세상에 태어나 어느새 성인의 길에 들어선 한 남자로서, 그리고 자녀를 둔 아버지로서 가정 안에서 변함없이 취하고 싶은 태도가 있다면 바로 약속을 지키는 것이다. 그 이유는 아이들에게 나를 통해 세상에 대한 신뢰를 심어주고 싶어서였다. 그래서 아이들과 한 약속은 어떤 경우라도 지키려고 노력했던 것 같다. 설령 아이들은 내가 한 약속을 잊어버려도 나는 아이들과 약속한 일들은 반드시 실천하려고 했다. 비단 나뿐만은 아닐 게다.

사람들은 하루에도 수많은 약속을 하며 살아간다. 특히나 사랑하는 사람들과의 약속은 참으로 숭고하고 아름답다. 떨리는 음성으로 한 마디 한 마디 말하는 사랑의 서약을 듣고 있노라면 마음이 흥분된다. 좋은 아버지가 되기 위해 아이들을 바라보며 “이제부터 아빠는 좋은 아빠가 되도록 노력할 거야”라는 말을 하며 눈물 흘릴 때, 아이들의 눈에서도 눈물이 흐른다. 그리고 서로 굳은 약속의 표시로 힘 있게 포옹하는 모습을 보면 감동의 도가니 속으로 빠져든다.

아내에게 미안하다는 말 한마디 제대로 못하고 고개만 떨구던 남편이 아내의 손을 잡으며 수줍은 목소리로 고백한다. “미안해. 앞으로 내가 더 잘 하도록 노력할게. 그리고 사랑해.” 이 말을 듣던 아내는 결혼 15년 만에 가장 큰 충격이었다고 고백했다. 잘 하겠다는 약속도 사랑한다는 말도 결혼 15년 만에 처음 듣는 말이고 약속이란다. 약속은 인생의 어두운 골짜기를 벗어날 때 떠오르는 태양과 같은 소망의 빛이다. 남자들은 새로운 마음으로 다시금 노력하고 최선을 다해보려는 긍정의 마음이 가득할 때 약속을 한다.

남자로서 중년기에 다시 한번 인생을 새롭게 하길 원한다면 자기 자신과의 변함없는 약속이 필요하다. 어두움이 있기 때문에 빛이 아름다운 것처럼 성공한 인생의 이면에는 실패의 그림자가 있다는 것에 동의할 것이다. 그런데 이 실패와 성공의 갈림길에서 방향을 결정하는 것이 있는데, 다름 아닌 자기 자신과의 약속이다.

실패와 좌절의 순간을 경험했던 마이클 조던의 고교시절을 회복시켰던 것도, 1969년 교통사고로 하반신 마비가 왔으나 1970년 장애인 올림픽에서 금메달을 받는 아베베 비킬라(Abebe Bikila)의 인생역전도, 자신과의 약속을 지킬 때 찾아왔다. 이 두 사람의 공통점은 무너진 인생의 자리에서 자신의 꿈과 스스로 맺은 약속을 지켜냈다는 점이다.

남자의 미래는 스스로에 대한 약속을 얼마나 소중하게 여기고 지키느냐에 달려 있다. 물론 약속을 지키기 위해선 많은 난관이 있을 수도 있고 대가 지불을 필요로 할 때도 있을 것이다. 하지만 어렵지 않으면 약속할 이유가 없다. 자신이 지켜내겠다는 굳건한 약속이 고난과 고통을 이기게 만들고 그 결과 인생승리와 역전을 맛볼 수 있는 것이다.

체면 때문에 다른 사람과의 약속을 지키려 하지 말고, 가장 소중한 체면은 나 자신과의 약속임을 잊지말자. 나 자신과의 약속은 나의 자존감을 결정한다.

사람들은 새해를 맞이하면서 곧잘 다이어트를 결심하곤 한다. 하지만 작심삼일의 올무에 걸린 탓인지 며칠이 못 가 저녁마다 과식을 하고 만다. 그 순간 나 자신과 약속했다는 사실 자체를 잊어 버린다. 다시 한번 새해를 맞아 스스로에게 약속한 것들을 떠올려보고 메모해보자. 자신과의 약속을 통해 스스로를 성공한 인생으로, 가치 있는 삶을 살아온 남자로 재탄생시켜보자. 그리하여 세상에서 어느 누구도 알 수 없는, 오직 나만이 아는 행복을 채워가자. 바로 나 자신과의 약속을 지킴으로써 채워가는 행복 말이다.

leeyuesu@korea.com