무서운 구글… 세계는 이미 ‘구글화’ 됐다

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구글드(Googled). ‘구글되다’‘구글당하다’ 정도로 해석되는 ‘구글드’는 구글이 만들어낸 가공할 만한 변화를 의미하는 용어다. 구글드, 세계는 이제 구글화됐다.

한국에서는 구글이 고전하고 있지만 ‘구글드’는 세계가 받아들이는 새로운 환경이 됐다. 몇몇 근거를 들어보자. 전세계 검색 사용자의 70% 이상이 구글을 사용하고, 방영 시간을 놓친 TV프로그램이나 전세계를 웃긴 우스꽝스러운 동영상은 구글이 인수한 유튜브에서 볼 수 있다.

유튜브는 2009년 3월 현재 전체 웹 동영상 트래픽의 3분의 2를 차지하고 있다. 온라인 광고를 하고 싶다면 구글의 더블 클릭이 단연 최고이고, 구글의 광고 수입은 연 200억달러가 넘는데, 이는 전체 온라인 광고의 40%에 달한다. 구글 뉴스는 매일 2만5000개의 뉴스 사이트 기사를 수집하고, 출판된 책을 모조리 디지털로 바꾸고 있다.

구글은 최근 여러 컨설팅 업체에 의해 마이크로소프트, 코카콜라, IBM을 제치고 글로벌 브랜드 가치 1위 기업으로 꼽히고 있는데다 세계경제 침체속에서도 지난해 4분기 매출과 영업이익은 각각 전년동기 대비 17% 성장한 66억7000만달러와 19억7600만달러를 기록했다. 상황이 이렇다 보니 경쟁 업계들에 구글은 두려움의 대상이 됐다.

하지만 뉴요커지의 수석 칼럼니스트 켄 올레타는 “기업들이 구글에 대해 푸념하는데 정신이 팔려, 정작 공격 전략을 짜는데 시간을 할애하지 않고 있다”고 꼬집는다. 게다가 대다수 기존 미디어 회사는 디지털 혁명을 받아들이는데 변명할 여지가 없을 정도로 느려 터졌다고 한다.

필자는 저작권과 사생활 개념이 뒤집어지는 시대, 사람들이 글을 읽고 정보를 처리하는 방식이 급격히 바뀌고 있는 혁명의 시기에 구글의 성공은 커다란 시사점을 준다며 이를 면밀히 조사하고 공부해야 한다고 주장한다.

책은 이같은 판단에서 출발한다. 필자는 이를 위해 12주간 구글 경영회의와 콘퍼런스에 직접 참석했고, 구글 경영자를 비롯한 구글 내부 임직원 150여명과 회사밖 재계 주요 인사 150여명에 대한 심층 인터뷰를 진행하며 3년여에 걸친 취재 끝에 책을 내놨다.

필자는 무조건 구글이 아름답다거나, 위대하다는 식의 이야기를 하는 것은 아니다. 저널리스트 특유의 균형감각을 유지하면서 가능한 한 구글의 모든 것을 담아내려 했을 뿐이다.

그래서 필자는 1995년 스탠퍼드 대학원 입학 오리엔테이션에서 만난 래리 페이지와 세르게이 브린이 단순하고 기능적인 홈페이지를 구축하기 위해, 또 광고나 사진을 넣지 않고 사용자들이 가능한 한 빨리 구글 사이트에서 벗어나 목적지로 가게 해주고 싶다는 목적으로 월세 1700달러짜리 사무실에 구글 문을 연 1998년 시점으로 거슬러 올라가 구글의 역사를 소설처럼 풀어놓는다.

무료 식사와 호화 간식이 제공되고, 치과의사와 무료 건강 담당의사까지 갖춰놓은 회사 업무 환경과 1주일에 하루는 자신이 열정을 가진 일에 투자하는 에너지 넘치는 시스템을 둘러보고 , 미국에서 가장 일하기 좋은 회사라는 찬사와 하버드대 합격률(7%)보다 더 좁은 구글 취업 경쟁률(1%)도 전한다.

이렇게 구글의 가로 세로를 훑어내면서 필자는 모든 구글 직원들이 확신하고 있는 구글의 원칙을 두 가지로 정리한다.

하나는 엔지니어의 기능적 효율성이며, 또 다른 하나는 ‘사악하게 행동하지 마라’는 구글의 모토가 보여주는 공공성이다. 엔지니어 중심의 구글은 본능, 인식, 의견이 아니라 과학, 데이터, 사실에 근거해 회사를 움직인다. 이 원칙은 회사의 모든 의사 결정, 진행 과정 곳곳에 적용된다.

이와 함께 이들은 스스로 자신들이 하는 일이 ‘미디어 세계를 새롭고 더 나은 곳으로 바꿀 것’으로 열렬히 믿고, 이 방향으로 사업을 추진해나간다. 이 공공성의 원칙은 내부적으로는 회사의 평등한 시스템으로, 외부적으로는 소비자를 위한 인터넷이라는 이들의 목표로 나타난다.

그런데 이에 대해 필자는 의문을 제기한다. 데이터와 숫자에 의거해 운영하는 엔지니어의 효율성이 오히려 발목을 잡지 않을까. 또 도덕성을 내걸고 있지만 실제로는 소비자의 신뢰까지 이용하는 야심찬 기업이 아닐까. 하지만 필자는 문제만 제기할 뿐 답을 주지 않는다. 왜냐하면 이는 필자의 관심밖 사안이기 때문이다.

필자가 하고픈 주장의 핵심은 ‘변화’다.‘바다 한가운데 있을 때는 한뼘 높이밖에 안 되지만 해안을 때릴 때는 모든 것을 집어삼키는’ 쓰나미처럼 인터넷, 정보통신 기술 등이 복합된 혁명은 갈수록 빠른 속도로 휘몰아칠 것이고, 우리는 어떻게 해서든 스스로 변화해 혁명의 파고를 올라타야 한다는 것이다.

구글은 변화를 몰고 왔고, 그 변화에 올라타 다시 새로운 변화를 몰고온 상징적 예인 것이다.

최현미기자chm@munhwa.com