최근 전자책(e북) 단말기에 대한 관심이 높아지고 있다. 현재 우리나라에서 시판 중인 e북 단말기는 삼성전자의 SNE-60K와 아이리버의 스토리 등 2개가 대표적.

저마다 장단점을 갖췄지만 실제 사용해 보지 않고서는 알 수 없는 부분이 많은 게 사실이다. 직접 두 제품을 사용한 후 장단점을 비교해 봤다.

◆ 첨단기능 갖춘 삼성, 예쁘고 지원 파일 많은 아이리버 = 제품 모두 전자잉크(e-ink) 기반의 액정화면을 갖고 있다. e북 단말기에서 가장 중요한 것은 역시 콘텐츠 사용이 편리한지 여부다. 삼성 SNE-60K는 첨단 기능을 갖춘 것이 장점이다. 터치 스크린을 지원하고 무선인터넷(wi-fi)을 통해 콘텐츠를 구입할 수 있다. 터치 스크린이어서 읽기 기능 외에 메모 등 쓰기 기능도 지원한다. 여기서 주의할 점은 두 가지다. 터치 스크린이지만 요즘 유행하는 터치폰처럼 손으로 터치하는 것은 불가능하다. 전자기 방식(EMR) 터치 액정이기 때문에 전용펜으로만 조작이 가능하다. 휴대전화처럼 슬라이드 방식이어서 슬라이드를 위로 올렸을 때 버튼을 통해 조작할 수도 있다. 무선인터넷은 콘텐츠 구입 용도로만 사용할 수 있다. 전자신문을 자동으로 내려받는 기능도 유용하다.

아이리버 스토리의 가장 큰 장점은 디자인과 다양한 파일의 지원이다. 단순미를 강조한 아이리버 제품의 디자인 컨셉트가 그대로 적용돼 수려한 외모를 자랑한다. SNE-60K가 e북 표준인 epub과 텍스트 파일, PDF 파일만 지원하는 데 반해, 스토리는 MS워드, 한글 파일까지 읽을 수 있다. e북 콘텐츠가 절대적으로 부족한 우리나라 시장에서는 차별화된 경쟁력을 갖춘 셈이다.

◆ 콘텐츠 부족은 걸림돌 = SNE-60K의 장점은 교보문고 전용 단말기로 출시됐다는 것이다. 스토리도 교보문고와 제휴를 맺고 있지만 아직까지는 PDF 파일로 된 콘텐츠만 구입할 수 있다. SNE-60K는 PDF와 epub 파일 모두 교보문고에서 구입할 수 있어 편리하다. epub 파일 e북은 글자를 키울 경우 전체 책 형태를 유지하며 자동으로 줄바꿈되지만 PDF 파일 e북은 부분을 확대하는 형태여서 한 화면에 전체 페이지를 담을 수 없다.

인터넷 교보문고 외에는 e북 콘텐츠를 구입할 만한 곳이 마땅히 없다는 것은 우리나라 e북 시장 전체의 문제다. 일부 전자책 유통사이트들이 있지만 대중소설 위주로 돼 있고 교보문고조차도 최신 베스트셀러 소설 일부를 제외하고는 콘텐츠가 극히 적다. 이렇다 보니 대부분의 e북 사용자들은 인터넷에 돌아다니는 불법 저작물을 공유해 사용하고 있는 실정이다. 글자체의 부자연스러움도 해결해야 할 과제다. 글자체 개발과 e북 최적화가 이뤄진 영문 콘텐츠의 경우 실제 책처럼 자연스럽게 보이지만 조합형 글자인 한글은 아직 부자연스럽게 느끼는 사용자가 많다. e북에 최적화된 글자체와 콘텐츠 개발이 시급한 이유다.

이동현기자 offramp@munhwa.com