광속 디지털시대에도 아날로그 방식으로 우표를 애지중지 수집하는 마니아들이 전국적으로 12만명에 달하는 것으로 집계됐다. 1970~1980년대까지만 해도 기념우표가 발매되면 새벽부터 우체국 앞에 기다랗게 줄을 서 장사진을 이룬 바 있다.

28일 우정사업본부에 따르면 지난해말 기준 전국 우취(우표 수집 취미)인구는 12만5105명으로 2008년(13만610명)과 견줘 5505명이 줄었다. 1995년 우취인구가 22만1188명이었던 점을 감안하면 14년 만에 절반 가까이 감소한 것이다.

연평균 증가율도 1995~1999년에는 -2.0%, 2000~2004년에는 -14.6%, 2005~2009년에는 -6.2%를 기록했다.

우취인구가 줄어든 것은 정보기술(IT) 및 통신의 발달로 우표에 대한 관심이 상대적으로 떨어졌기 때문으로 풀이된다. 특히 2000~2004년의 감소폭이 컸던 것은 외환위기 여파로 우표 수집에 집중할 여유가 없어진 세태가 반영된 것으로 보인다.

이런 분위기에서도 기념, 특별, 시리즈, 연하 등의 기념우표가 한국 근·현대사의 발자취를 고스란히 보여줄 수 있다는 매력 때문에 우취인구가 급격히 감소하지는 않을 것으로 예상된다.

백용운 우본 우표문화담당 사무관은 “선진국에서도 우취인구가 줄어드는 추세지만 중국의 경우 아직도 우표 수집 열기가 대단하다”면서 “러시아의 테니스 스타 마리아 샤라포바, 후안 안토니오 사마란치 전 국제올림픽위원회(IOC) 위원장 등은 우표 수집광으로 이름난 인물들”이라고 말했다.

이민종기자 horizon@munhwa.com