<300자 책읽기>포기 몰랐던 전쟁고아 라면왕 이철호 일대기

…끝까지 포기하지마 / 이리나 리 지음, 손화수 옮김 / JN지니넷

이 책은 공중파 방송에서 자주 방영된 화제의 주인공 라면왕 이철호씨에 대한 공식 일대기를 담았다. 이씨의 셋째딸 이리나 리씨의 손으로 재구성된 이 책엔 빈털터리 전쟁 고아에서 노르웨이 라면 시장을 장악한 이씨의 일대기가 구체적으로 묘사돼 있다.

1937년 충남 천안에서 태어난 이씨는 전쟁통에 가족들과 헤어져 미군 부대에 살다가 수류탄 파편에 맞아 큰 상처를 입고 치료를 위해 노르웨이로 건너갔다. 그곳에서 이씨는 한 끼 물에 불린 새 먹이용 빵이 식사의 전부였을 만큼 가난한 날들을 이어갔지만, 수많은 시행착오 끝에 ‘미스터 리’라는 브랜드로 한국 라면을 소개해 노르웨이인들을 사로잡으며 단숨에 유명인이 됐다.

이씨는 직접 광고와 방송 등에 출연하면서 유명세를 쌓아 노르웨이 초등학교와 고등학교 교과서에도 실리는 유명인이 됐고, 노르웨이 최대 식품회사로 판매권을 넘긴 ‘미스터 리’는 라면의 대명사처럼 인식되며 여전히 95%라는 압도적인 시장점유율을 기록하고 있다. 이씨는 책에서 성공 비결로 ‘절대 포기하지 않는 끈기’와 ‘공짜로 이뤄지길 기대하지 않는 성실함’을 꼽았다.

김고금평기자 danny@munhwa.com