<수도권 명산 30選>여기, 아세요 ? 폭포물 떨어지는 곳이 가마솥 같다하여 ‘三釜淵’

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철원 쪽으로 명성산을 찾아가면 왼쪽 도로 옆에서 삼부연폭포(사진)를 만나게 된다. 눈이 번쩍 뜨이는 아름다운 폭포다. 주소는 강원 철원군 갈말읍 신철원리다. 철원군청에서 동쪽으로 2.5㎞쯤 되는 곳인데, 명성산을 찾아 삼부연폭포까지 이르는 계곡길도 한적하고 괜찮다. 역시 요즘은 사람들이 적게 찾는 곳이 더 아름다워 보인다. 하지만 높이 20m에 3층으로 된 삼부연폭포는 어디 내놔도 빠지지 않을 폭포다. ‘철원팔경’ 중의 하나다.

12일 찾았을 때도 그동안 비가 적었음에도 불구하고 수량이 적지 않다. 그 주변 바위와 어우러져 장관이다. 아마 이 폭포가 설악산 어디에 있었다면 더 이름을 날렸을 듯싶다. 폭포의 물 떨어지는 곳이 세 군데 있는데 그 모양이 가마솥 같다 해서 삼부연(三釜淵)이라고 부른다. 더 들어가면 철원 쪽으로 명성산을 오르는 들입목이 나온다. 그 동네 이름이 용화동인데 삼부연에서 용이 승천했다는 전설에서 지어진 지명이다. 그 옆에 용화저수지가 있으며, 예부터 가뭄이 들면 폭포 밑에 단을 차려 놓고 기우제를 지냈다.

앞에 설명했듯, 철원 쪽 용화동에서 명성산에 오른 후 하산할 때는 약사령 갈림길에서 ‘느치계곡’으로 “내려와야 한다”. 큰따옴표로 강조한 것은 여기를 놓치면 명성산에서 절반을 놓친 것이기 때문이다. 석천계곡이라고도 부르는 느치계곡은 좀 더 지나면 단풍으로 환해질 것이다. 근 한 시간 동안 느긋한 계곡길을 맛볼 수 있다. 나무들이 빼곡하게 하늘을 가린 계곡길, 그것도 좁지 않고 꽤 넓다. 물도 이맘때치고는 많은 편이다. 아직 알려지지 않은 ‘편안하고, 마음을 푹 내려놓게 하는’ 계곡길이다. 하산 시 꼭 이곳을 통해 내려오길 바란다.

철원 쪽을 통한 명성상 입산의 단점을 하나 꼽으라면, 이 계곡을 내려올 때 듣는 포 사격 소리다. 1주일에 두어 차례 포 사격이 있는데, 계곡에서 들으면 정말 깜짝깜짝 놀란다. 물론 안전하다. 사실 ‘철원’ 하면 ‘철의 삼각지대’로 격전지다. 그런 아픔까지 느끼면서 산행을 한다면, 그것도 괜찮지 않을까.

포천 = 엄주엽기자 ejyeob@munhwa.com