<창간 20주년 특집-‘No.1 코리아’ 우리가 만든다>“美·中·유럽 등 전세계 인재 모셔올 것”

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“저가의 인건비와 규모의 경제로 추격해 오고 있는 중국으로부터 우리가 추월당하지 않는 방법은 오직 기술개발밖에 없습니다.”

김외현(사진) 현대중공업 대표이사 부사장은 1일 “기술개발은 치열한 국제 경쟁 속에서 회사의 지속 성장과 미래 신성장동력 확보, 다각화된 사업 포트폴리오 구축 등을 가능케 하는 원동력”이라며 “중공업에 정보기술(IT)을 융합한 첨단 제품을 개발함으로써 조선·해양 분야 1위 경쟁력 유지는 물론 산업용 로봇이나 신재생에너지 등에서도 기술개발을 주도할 것”이라고 밝혔다.

지난 3월 이재성 사장과 공동 대표이사에 선임된 김 부사장은 현재 현대중공업에서 조선사업본부장과 함께 회사의 기술개발을 총책임지는 기술개발본부장직을 맡고 있다.

그는 “고 정주영 창업자께서는 ‘무슨 일이든 할 수 있다고 생각하는 사람이 해내는 법’이라고 말씀하셨다”며 “기술개발을 맡고 있는 연구원들은 개척정신과 열정으로 현대중공업의 경쟁력을 유지하는 데 큰 역할을 해왔고 앞으로도 그럴 것”이라고 덧붙였다.

김 부사장은 “현재 현대중공업 기술개발 부문에서 진행 중인 대표적인 프로젝트로는 친환경 선박 개발과 육·해상 풍력발전시스템 독자모델 개발, 해저생산 플랜트, 석탄복합가스화 발전 프로젝트 등을 꼽을 수 있다”며 “특히 그린에너지 분야를 미래 도전과제로 삼아 올해 초 태양광, 풍력사업을 분리해 그린에너지사업본부를 신설했다”고 설명했다.

이어 김 부사장은 기술개발을 위한 기반 투자와 우수 연구인력 확보 노력도 강조했다. 그는 “지난 9월 종합연구동 및 4월 중국연구소 설립 등은 최고 기술력을 보유한 종합중공업 회사가 되기 위한 일련의 과정”이라며 “보다 적극적인 해외 우수 연구인력 확보를 위해 올해부터는 미국, 유럽, 중국 등 전 세계 주요 대학에서 연구인력 채용을 시행할 예정”이라고 말했다.

한편 김 부사장은 기술 격차에 힘입어 아직 중국과의 경쟁에서 우위에 있다고 평가했다. 그는 “중국이 급격히 성장해왔으나 고부가가치선 부문에서 우리나라와 어깨를 겨루려면 앞으로 상당 기간 소요될 것”이라며 “한국 조선산업은 기술력을 비롯한 전 분야에서 여전히 세계 최고의 경쟁력을 보유하고 있다”고 말했다.

김남석기자 namdol@munhwa.com