<癌극복, 프런티어를 찾아서>“끊임없는 암 연구… 140명 교수 참여 치료법 개발 구슬땀”

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“연구중심병원을 지향하는 서울대병원은 암병원 안에 종양임상시험센터를 둬 암 환자들이 새로운 치료제 혜택을 바로바로 받을 수 있도록 하고 있습니다.”

유방암 분야 권위자인 노동영(55·외과 교수) 서울대학교 암병원 원장은 10월21일 문화일보와의 인터뷰에서 서울대 암병원이 기초연구와 임상연구 간 연계를 통해 암 환자들에게 신약과 새로운 치료법을 끊임없이 적용하고 있다며 이같이 강조했다.

서울대 암병원은 이를 위해 임상의학과 기초과학 분야 간 공동 연구 활성화를 위한 가칭 ‘암 연구협력 네트워크 시스템(Center for Cancer Research Collaboration)’을 구축해 운용하고 있다고 노 원장은 소개했다.

이 시스템에는 서울대 암병원, 서울대 의대 기초교실, 서울대 생명과학부, 서울대 생명공학공동연구원(BIO-MAX), 한국과학기술연구원(KIST), 포스텍에서 140여명의 교수가 참여하고 있다. 노 원장은 “이 시스템을 통해 암에 대한 기초연구와 임상연구가 다양하게 접목된다”고 말했다.

기초연구와 임상연구가 접목돼 만들어 낸 신약과 새로운 치료법은 서울대 암병원 연구 역량의 ‘심벌’인 ‘종양임상시험센터’를 통해 현실화한다. 노 원장은 “국내 유일의 암 전용 임상시험공간인 종양임상시험센터는 환자가 집중 관리를 받으며 투약할 수 있는 30병상 규모의 연구병동과 주사실, 임상연구 전담 약국, 검사실을 갖추고 있다”고 설명했다.

현재 혈액종양내과에서 진행 중인 임상시험 약 160건과 비뇨기과·산부인과 등 항암제를 이용하는 진료과에서 진행하는 임상시험을 포함해 총 190여건이 시행되고 있다. 서울대 암병원은 2009년 임상시험 건수에서 세계 8위를 기록할 정도로 임상 능력을 인정받고 있다. 특히 종양내과센터의 방영주 내과 교수는 글로벌 임상시험을 주도하는 연구자로 널리 알려져 있다. 그는 새로운 표적 항암제 ‘크리조티닙’이 ‘알크(ALK)’ 표적 단백질을 발현하는 진행성 폐암 환자에게 획기적인 효과가 있다는 것을 입증해 지난해 미국임상종양학회에서 최우수 논문 저자로 선정되기도 했다.

노 원장은 서울대 암병원의 또 다른 특징으로 환자 중심 진료 시스템 확립을 들었다. 그는 “한 암 환자에 대해 여러 진료과 교수들이 모여 환자와 함께 치료 방향을 결정하는 협진 시스템이 모든 암 분야에 보편적으로 적용되고 있다”고 말했다. 관련 교수들이 모두 모이기 힘들 때는 전자의무기록(EMR)을 통한 ‘온라인 협진’이 활발하게 활용되고 있다.

환자들이 빠르고 편하게 진료를 받을 수 있는 체계도 마련됐다. 노 원장은 “암 진단을 받은 환자는 사전 예약을 통해 1주일 내에 첫 진료를 받을 수 있고, 첫 진료에서 추가 검사가 필요하면 당일 검사도 가능하다”고 했다. 이를 위해 종양진단센터에서는 대기 없이 바로 채혈 검사를 실시해 한 시간 내에 결과를 환자에게 보고하며, 금식 등의 조치가 사전에 된 경우 당일 영상 검사와 내시경 검사도 받을 수 있다.

노 원장은 “우리 병원은 외래 암 환자 중심의 편의성, 효율성, 환자 만족도 측면에서 세계 어디에 내놔도 자신 있을 만큼 외래 중심 체계가 잘 갖춰져 있다”며 “외국 환자들도 와서 놀랄 정도”라고 자랑했다.

통합암센터에 속하는 ‘암건강증진센터’와 별도 센터로 운영 중인 ‘암정보교육센터’도 서울대 암병원의 자랑거리다. 암건강증진센터는 단순한 건강 검진이 아니라 암 환자의 2차암 건진과 영양 관리 등 장기 생존 암 환자들을 위한 지속적인 관리 시스템을 도입했다.

노 원장은 서울대 암병원의 미래 비전을 묻는 질문에 “서울대라는 이름이 갖고 있는 ‘브랜드’를 통해 선도적인 진료와 진료 스탠더드(표준)를 지속적으로 제공하는 것은 물론 연구중심병원으로서 세계 유수의 병원과 어깨를 나란히 하는 글로벌 병원을 지향하고 있다”고 역설했다.

그는 이어 “환자에게 단순히 진료를 제공하는 것을 떠나 정보와 문화적 요소까지 가미한 소프트웨어 분야를 더욱 발전시킬 것”이라고 했다.

김충남기자 utopian21@munhwa.com