‘지난해 사상 최대 매출을 올린 극장들이 여전히 ‘꼼수’를….’

지난 9일 오후 독자 제보를 받고 찾아간 경기 구리시 인창동 롯데시네마 구리점. 기자는 ‘문화일보가 외부 음식물 반입 허용 사실을 수년간 제대로 알리지 않아 온 극장가의 상술을 지적했는데도 여전히 ‘외부 음식 반입을 금합니다’는 경고문을 버젓이 게재한 채 영업을 하고 있는 대기업 계열의 극장이 있다’는 제보를 받고 ‘설마’ 하는 심정으로 현장을 방문했다. 문화일보는 올해 초 극장가의 외부 음식 반입 문제점을 지적했었다.(문화일보 1월5일자 13면 참조)

현장 확인 결과 상영관 입구 천장에 설치된 가로 2m, 세로 40cm가량의 발광다이오드(LED) 전광판에는 ‘외부 음식 반입을 금합니다’라는 경고문이 ‘핸드폰은 진동으로 변경해 주세요’라는 문구 등과 번갈아 가며 선명한 고딕체로 큼지막하게 화면에 나타났다.

매점 직원에게 음료수를 주문하며 “정말 외부 음식물은 상영관에 들고 들어갈 수 없느냐”고 물었다. 해당 직원은 “매점에서 산 음식물은 괜찮다”며 “외부 음식물만 안 된다”고 답했다. 이 같은 영업 행태는 공정거래위원회가 2008년 9월 권고한 극장가의 외부 음식물 반입 허용 조치에 정면으로 위배되는 것이다.

문화일보가 ‘극장가의 소비자의 알 권리를 경시해 온 상술’을 보도할 당시만 해도 해당 업체 측은 ‘상영관에 고지를 하지 않았다고 해서 사실을 호도했거나 적합한 외부 음식물 반입을 막은 적은 없다’고 강변했었다. 이 때문에 문화일보는 극장가가 공정위 권고를 수용해 외부 음식물의 상영관 반입을 허용하기는 했으나 홈페이지의 구석진 곳에 주로 고지해 온 행태만을 지적했다. 이를 제대로 알고 있는 사람이 매우 적은 게 극장가의 미흡한 고지 정책 때문이라고 봤기 때문이다.

실제로 문화일보가 조사기관인 SK마케팅앤컴퍼니 틸리언패널과 공동으로 지난해 12월22일부터 26일까지 5일 동안 20세 이상의 성인 남녀 500명을 대상으로 설문조사(오차 범위 ±4.38%포인트)를 한 결과 상영관의 외부 음식물 반입 허용 사실을 알고 있는 사람은 10명 중 3명에 불과했다.

롯데시네마 측은 “술 등 부적합한 종류 외에 외부 음식 반입을 제한한 적은 없다”고 해명해 왔다.

하지만 극장에서 만난 이정화(여·34)씨는 “상영관에 올 때마다 경고문이 켜져 있어 당연히 외부 음식물 반입은 안 되는 줄 알았다”며 “이 같은 경고문을 보고 음식물 반입이 안 되냐고 물어볼 사람이 몇 명이나 되겠느냐”고 반문했다.

롯데시네마 측은 취재진에게 “혐오감을 주거나 부적합한 일부 외부 음식물 반입을 제한한다는 취지였는데, 전광판에 짧은 문구만 넣을 수 있어 오해를 산 것 같다”며 “기계 특성상 내용을 수정할 수 없어 전광판을 아예 철거하기로 했다”고 해명했다.

이씨는 그러나 “이 극장을 이용하면서 매우 오래전부터 해당 경고문을 봐 왔다”며 “극장 측이 실수로 오해를 산 것인지, 아니면 의도적으로 매점 매출을 극대화하기 위해 사실을 호도해 온 것인지 의문스럽다”고 말했다.

이에 취재진은 지난 10일 서울 강남구에 위치한 CGV와 롯데시네마, 메가박스 등의 상영관을 첫 보도 후 석 달 만에 돌아봤다. 안타깝게도 달라진 점은 없었다. 극장 안 어디에서도 일정 조건을 만족하는 외부 음식의 경우 반입이 허용된다는 공지는 찾아볼 수 없었다. 일부 극장은 앞뒤 설명 없이 햄버거 모양에 ‘×’자 표시만 새로 해 놨는데, 오히려 외부 음식물 반입이 안 된다는 인상을 줬다.

외부 음식물 반입 허용 조건에 대한 공지는 예전과 마찬가지로 쉽게 확인할 수 없는 홈페이지의 ‘자주 묻는 질문’ 코너에서만 볼 수 있었다.

이들 극장 관계자는 이에 대해 “외부 음식물 반입을 막아 문제가 된 적이 없어 별다른 조치를 취하지 않고 있다. 극장 안에 공지를 안 했다는 이유로 비판받는 것은 억울하다”는 입장을 굽히지 않고 있다. 하지만 그 어느 기업보다 고객의 권리를 중시하는 대기업 계열의 극장들이 ‘소비자의 알 권리’를 경시하는 것은 전혀 납득할 수 없다는 게 관람객들의 공통된 지적이다.

지난해 극장 관객 수는 총 1억5886만명으로 전년(1억4681만명)보다 8.7% 늘어났고, 매출 역시 전년보다 7.4% 상승한 1조2362억원을 기록하며 역대 최고치를 경신했다. 또 CGV와 메가박스는 지난해 각각 707억원과 261억원의 영업이익을 남겼다. 이들 기업의 배당성향(배당액을 당기순이익으로 나눔)은 적게는 16%에서 많게는 70%에 달했다.

김자혜 소비자시민모임 사무총장은 “관객 모두가 인지할 수 있도록 떳떳하게 정보를 제공해야지 홈페이지 귀퉁이에 살짝 공지하는 것은 바람직하지 않은 일방통행”이라며 “야구경기장처럼 오프라인에 관객들이 모두 알 수 있도록 음식물 반입 관련 정보를 공지해야 한다”고 지적했다.

그는 이어 “일반인들이 제대로 알 수 없도록 공지하는 것은 사실상 극장 내 매점 장사의 독점 상태를 유지하기 위한 의도로밖에 볼 수 없다”며 “지난해 막대한 이익을 남겼으면 이제는 소비자에게 그만큼 돌려주기 위한 기본적인 노력을 해야 할 것”이라고 말했다.

구리(경기)=글·사진 이관범·노기섭기자 frog72@munhwa.com