‘인터넷 중독’ 어릴수록 심하다

청소년 100명 중 4명은 인터넷 중독에 따른 금단현상이나 학습장애를 겪고 있는 것으로 나타났다.

여성가족부는 지난 3월과 4월 학력전환기인 초등학교 4학년과 중학교 1학년, 고등학교 1학년 174만743명을 대상으로 ‘인터넷 이용 습관 전수조사’를 실시한 결과, 전체의 3.9%인 6만8044명이 인터넷 중독으로 조사됐다고 29일 밝혔다.

이 중 ‘위험사용군’으로 분류된 청소년은 1만6714명(0.9%)이며 ‘주의사용군’은 5만1330명(2.6%)으로 집계됐다. 위험사용군이란 초등 4학년 기준 하루 3시간 이상 인터넷을 사용하고 중독에 따른 금단증상을 보이며 심각한 경우 우울증과 주의력결핍장애(ADHD) 등의 ‘공존질환’을 함께 보유한 상태를 말한다. 주의사용군은 하루 2시간 인터넷을 사용하며 상대적으로 중독 증상은 덜하지만 인터넷을 하지 않으면 불안을 느끼는 잠재적 위험군을 말한다.

학년별로 볼 때 초등 4학년은 1만9174명(3.9%), 중등 1학년은 2만4779명(3.9%), 고등 1학년은 2만4091명(3.8%)의 청소년이 인터넷 중독 증상을 보이는 것으로 집계됐다. 하지만 위험사용군의 비율만 볼 때 초등 4학년이 1.3%, 중등 1학년이 0.9%, 고등 1학년이 0.6%로 나타나 인터넷 중독의 저연령화가 문제점으로 지적됐다.

여성부 관계자는 “저학년일수록 인터넷에 대한 몰입성이 강하고 상대적으로 통제 능력이 떨어져 인터넷 중독에 빠질 가능성이 높다”며 “초등학생의 경우 하루 2~3시간이면 심각한 수준임에도 가정에서 이를 심각하게 받아들이지 않는 것도 문제”라고 말했다.

인터넷 중독을 보이는 청소년은 매해 줄어들고 있는 것으로 나타났다. 초등 4학년의 경우 위험사용군이 지난 2009년 1만1820명(1.9%)에서 2010년 1만1181명(1.8%), 2011년 9004명(1.6%), 2012년 6441명(1.3%)으로 감소 추세다.

이에 대해 여성부 관계자는 “청소년 인터넷 중독에 대한 사회적 경각심이 높아지면서 가정과 학교에서 꾸준히 관심을 가진 덕분”이라고 설명했다. 여성부는 전수조사 결과 위험사용군으로 분류된 청소년에게 집단상담 및 치료 서비스를 지원할 계획이다. 의료기관에서 치료를 받을 경우 일반계층 최대 30만 원, 저소득층에게는 최대 50만 원까지 지원하며 기숙치료를 받을 수 있는 ‘인터넷 레스큐(RESCUE) 스쿨’ 등 집중치유 프로그램도 지원한다.

윤정아 기자 jayoon@munhwa.com