17세기 네덜란드 튤립 투기열풍… 한 뿌리가 집 한 채 값 !

식물, 세상의 은밀한 지배자 / 고정희 지음 / 나무도시

한·중·일 동아시아 3국에서 울금향(鬱金香)이라 불리는 튤립은 16세기에 이르러서야 사람들에게 자기 존재를 드러낸 식물이다. 16세기 중반 오스트리아 황제의 명으로 당시 오스만제국이었던 터키를 둘러본 외교관 뷔스베크는 이스탄불에 도착해 지금까지 보지 못했던 꽃이 만발해 있는 것을 보게 된다. 당시 터키 사람들은 그 꽃을 한 송이씩 머리에 꽂고 다녔는데, 특히 남자들이 머리에 천을 두르고 그 주름 사이에 한 송이씩 꽂고 다니는 모습이 신기해 가이드에게 손으로 가리키며 이름을 묻자 돌아온 대답이 ‘튀르판’이었다. 튀르판은 원래 터키에서 머리에 두르는 터번을 부르는 명칭이다. 뷔스베크는 후일 여행기에 “터키 사람들은 남녀 할 것 없이 장미같이 생긴 빨간 꽃을 머리에 꽂고 다니는데 그 꽃을 튀르판이라고 한다”고 썼다. 튀르판은 이후 툴리파로 불리다가 지금의 학명인 튤립이 됐다고 한다.

독일 베를린공대에서 20세기 유럽조경사 연구로 박사학위를 받은 저자는 책에서 정원을 구성하는 주인공인 식물들의 이야기를 인문학적으로 풀어낸다. 16세기 중반 처음으로 유럽에 소개된 튤립은 ‘미모’를 앞세워 17세기 네덜란드에서 튤립 투기 열풍을 불러일으킬 정도로 인기가 높았다. 저자에 따르면 1630년대 네덜란드에서 가장 비쌌던 줄무늬 튤립인 ‘셈퍼 아우구스투스’는 구근 한 개가 당시 집 한 채 값이었던 5000플로린에 거래됐다.

식물계의 새내기라고 할 수 있는 튤립부터 2억7000만 년 전 지구상에 나타나 살아 있는 화석으로 불리는 은행나무까지 사람들의 곁을 한결같이 지켜온 식물들이 인류의 삶과 문화에 끼친 영향들을 자세하게 설명하고 있는 책은 인류 문화에 대해 많은 것을 돌아보게 해준다. 특히 서양의 신화와 예술 작품을 넘나들며 식물과 인류문화의 연관성을 추적하는 저자의 독특한 글쓰기와 우리 신화와 문화에 대한 색다른 해석이 흥미를 돋운다. 저자는 이규보의 서사시 동명왕편에 등장하는 유화부인과 영국 웨일스 지방에 전해져 내려오는 케리디웬 여신, 헌화가와 함께 전해지는 수로부인 설화와 지중해 플로라 여신 등의 이야기에 나타나는 공통성을 지적하며 식물을 뿌리로 한 인류문화의 유사성에 주목한다.

최영창 기자 ycchoi@munhwa.com