美, 잠수함 드론 배치… 호르무즈 해협 ‘전운’

미국이 이란의 호르무즈 해협 봉쇄 위협 등에 맞서 최첨단 무인잠수함 드론인 ‘시폭스(SeaFox·환도상어)’ 편대를 페르시아만에 배치했다. 중요 교역로이자 원유 수송로인 호르무즈 해협에서 전운이 감돌면서 ‘오일 쇼크’의 불안감도 되살아나고 있다.

미 해군 관계자는 12일 이란의 호르무즈 해협 봉쇄 등 비상상황이 발생할 경우를 대비해 기뢰 탐색 및 파괴능력 등을 갖춘 최첨단 무인잠수함 드론인 시폭스 편대를 페르시아만에 배치했다고 밝혔다. 미국이 그동안 성능과 재원이 비밀에 부쳐졌던 시폭스를 호르무즈 해협에 배치한 것은 이번이 처음이다.

시폭스 급파 사실은 로스앤젤레스(LA)타임스의 첫 보도 이후 AFP가 관련내용을 미 해군에 확인하는 과정에서 공개됐다. 이에 따라 페르시아만에는 미국과 이란의 정면충돌 긴장감이 갈수록 고조되고 있다. 시폭스는 길이가 1.2m, 무게가 40㎏밖에 나가지 않는 잠수함 드론이다. 수중 TV카메라와 자동추적 소나를 갖추고 있으며 모선에서 원격조정된다. 특히 내부 선체에 폭발 장약이 있어 ‘가미카제’식 임무를 수행한다. 기뢰를 발견하거나 적함을 만났을 때 충돌해 목표물을 파괴시킬 수 있다. 크기가 작아 헬리콥터나 고무보트, 소함정에서 투하할 수 있다. 실시간으로 전송된 동영상을 모선에서 분석해 공격명령을 내리면 폭탄으로 변하는 바다의 드론이다. 최고 시속이 6노트(55㎞)로 수심 300m에서도 작전이 가능하다. 대당 가격은 10만 달러(1억1500만 원)정도인 것으로 알려졌다.

워싱턴 = 이제교 특파원 jklee@munhwa.com