김기덕(52) 감독이 한국 영화사(史)의 새로운 장(章)을 열었다. 이탈리아 베네치아에서 8일 열린 제69회 베니스국제영화제 시상식에서 김 감독은 ‘피에타’로 최우수작품상에 해당하는 황금사자상을 받았다. 프랑스 칸영화제와 독일 베를린영화제를 포함한 세계 3대 국제영화제 중의 하나에서 최고상을 받은 것은 한국 최초의 일로, ‘영화 강국(强國) 코리아’의 위상(位相)을 더 높인 경사(慶事)다. 대자본이 투입되는 미국 할리우드 영화와 경쟁해야 하는 한국 영화계로서는 상업영화 제작비 평균의 40분의 1 수준인 1억 원의 저예산 영화로 세계 최고 권위의 영화상을 받은 의미 또한 가볍지 않다.

김 감독의 18번째 작품인 ‘피에타’는 돈 때문에 인간성이 상실돼가는 상황을 통해 자본주의의 그늘을 그린 영화로, 핵심 메시지는 용서와 구원(救援)이다. 그런 주제를 독창적인 영화 언어로 표현한 김 감독의 예술성을 심사위원들이 인정한 것임은 물론이다. 한국 영화계에서 극단적으로 엇갈리는 평가를 받으며 ‘이단아(異端兒)’로도 일컬어져온 김 감독의 쾌거가 갑자기 이뤄진 것은 아니다. 2004년 베니스영화제와 베를린영화제에서 각각 ‘빈집’과 ‘사마리아’로 감독상을 받은 김 감독 외에도 발군의 역량을 보인 여러 영화인이 3대 국제영화제에서 수상을 이어왔다. 임권택·이창동·박찬욱 감독 등의 감독상이나 심사위원상 수상뿐만이 아니다. 강수연·전도연 등 배우들이 받은 여우주연상도 한국 영화의 예술적 역량을 세계에 확인시켜왔다.

하지만 영화의 예술성과 흥행성은 비례하지 않는 것이 현실이다. 한국 영화는 이제 세계시장에서의 흥행성도 높여야 한다. 김 감독의 영화만 해도 그동안 흥행과는 거리가 멀었다. 국내에서도 2002년 개봉한 ‘나쁜 남자’가 전국 관객 70만 명이었던 것이 유일한 성공일 정도다. 한국 영화가 앞으로 예술성 못잖게 흥행성도 확보함으로써 영화산업의 국제 경쟁력을 더 키우기 바란다.