베스트보다 ‘유니크’… 유대인 교육의 힘

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유대인 창의성의 비밀/홍익희 지음 / 행성:B잎새

미국 내 유대인 매체인 ‘주이시저널’은 총 6명의 유대인이 올해 노벨상의 주인이 됐다고 최근 보도했다. 현재 유대인은 전 세계 인구의 0.2%에 불과하지만 역대 노벨상 수상자 중 유대인 비율은 약 22%에 이른다.

책에 따르면 오늘날 지구촌에서는 하루에도 수천 번씩 유대인의 이름이 불리고 있다. 페리에 생수와 배스킨라빈스 아이스크림, 에스티로더, 헤레나 루빈스타인 화장품, 비달사순 샴푸, 리바이스 청바지, 코닥필름, 샘소나이트 가방 등이 그것이다.

책은 유대인의 창의성의 비밀을 파헤치면서 정보기술(IT), 영화산업, 관광산업 등 아이디어가 빛을 발하는 분야에서 활약하는 유대인들에 주목했다. ‘베스트(Best)는 단 한 명뿐이지만 유니크(Unique)는 모든 사람이 될 수 있다’는 것은 유대인 부모들이 공통으로 가진 신념이다.

유대인의 또 다른 힘은 ‘후츠파’(대담성)다. 이 같은 요소들은 유대인들이 IT와 영화산업 등에서 다른 창의력을 과감하게 활용하는 원동력이 된다. 공격적일 정도로 주변 사람들에게 질문을 퍼붓는 유대인들의 왕성한 호기심과 교육문화가 뒷받침돼 있음은 물론이다.

“유대인들은 다른 민족 대부분이 문맹이었던 기원전부터 모든 성인남자들이 글을 깨쳤을 정도로 시대를 초월한 엄청난 경쟁력을 갖고 있었다.”

책에 나오는 말대로 유대인들은 탄탄한 지식 경쟁력을 무기로 전 세계 주요 나라에서 파워 엘리트로 성장할 수 있었다. 책은 어릴 때부터 독서와 토론을 통해 창의성과 상상력을 극대화하는 훈련을 받아온 유대인이 결국 다방면에서 우수한 콘텐츠를 만들어내는 상황에 주목했다. 유대인 교육의 큰 특징 중 하나는 부모들이 아이를 부모의 종속물이 아닌 동등한 인격체로 여긴다는 점이다. 저자는 “이스라엘에서는 엄마가 유대인인지 여부가 유대인 판정의 가장 중요한 요소”라며 “아이가 태어나서 만나는 첫 교육자가 엄마이기 때문”이라고 썼다.

유대인은 민족 자체를 하나의 대가족으로 생각하며, 유대인들이 태곳적부터 멀리 떨어져 있는 다른 커뮤니티와 서로 도와 사업을 함께해 나갈 수 있었던 것은 이런 공동체 의식 덕분이라는 것이다.

저자는 정부가 역점을 둔 창조경제와 관련해서도 자유와 경쟁이 보장되는 풍토와 함께 “실리콘밸리와 이스라엘의 벤처 생태계를 제대로 배워 기업의 선순환 구조를 만들 필요가 있다”고 강조했다.

예진수 기자 jinye@munhwa.com