<최명식 기자의 버디 & 보기>골프 천재 리디아 고의 딜레마

16세 천재 소녀골퍼인 리디아 고(한국명 고보경)가 프로 전향을 선언하고, 2주 후면 프로 데뷔전을 갖습니다. 그런 리디아 고에게 딜레마가 생긴 듯합니다.

스폰서를 영입해야 하는데 쉽지 않은 것 같다는 얘기가 들립니다. 맞물려서 뉴질랜드 국적 유지 여부를 놓고 고민해야 될 것 같습니다.

지금까지 여자선수 중 최고 몸값을 받은 미셸 위는 지난 2005년 프로로 전향할 때 나이키로부터 1000만 달러를 받는 조건으로 스폰서십을 맺어 화제가 됐습니다. 당시 ‘골프여제’였던 애니카 소렌스탐과 비교해도 높은 몸값을 받았습니다.

아마추어인 리디아 고는 미셸 위보다 골프 기량은 훨씬 앞서 있음을 투어에서 여러 차례 우승으로 입증했습니다. 기량이 뛰어난 선수가 더 많은 돈을 받고 스폰서를 찾는 것은 어찌보면 당연한 이치입니다. 그러나 리디아 고는 미셸 위에 버금가는 대우를 받기에 여러 핸디캡이 있어 보입니다.

리디아 고는 미국에서 태어난 미셸 위와 같은 ‘한국계’란 공통점 외에는 환경이 너무 다르다는 얘기입니다. 뉴질랜드 국적인 리디아 고는 미국 기업으로부터 별 주목은 받지 못하고 있습니다. 리디아 고는 단지 골프만 잘 칠 뿐, 큰 키와 미국인보다 더 미국적인 사고를 하는 미셸 위에 비해 스타성이 부족하다는 평가입니다. 이미 기량을 인정받았지만 나이키 등 관련 기업의 ‘러브 콜’을 받지 못했다는 게 이를 방증합니다.

한국인 피를 가진 리디아 고는 매니지먼트사를 통해 한국기업과 스폰서 계약을 하기 위해 접촉 중이지만 아직 시원한 대답을 못받고 있습니다. 당초 뉴질랜드 언론에서 “당장 600만 달러 이상은 받을 것”이라고 리디아 고의 몸값을 부풀렸지만 지금 분위기는 전혀 다릅니다. 설사 한국기업과 계약을 해도 문제는 있어 보입니다. 한국 국적이 아닌 뉴질랜드 국적을 고집하는 리디아 고를 후원할 만큼 계산에 둔한 한국 기업을 찾기란 쉽지 않아 보입니다.

이미 뉴질랜드의 ‘국민 영웅’이 된 리디아 고의 고민이 깊은 이유입니다. 인적 자원이 부족한 뉴질랜드는 차별없는 다문화 사회가 보편화돼 리디아 고처럼 한 분야에서 뛰어나면 최고로 인정해 줍니다. 그러나 안신애를 비롯, 현재 한국에서 활동중인 여자프로 중 뉴질랜드에서 국가대표까지 역임한 선수가 한둘이 아닙니다. 성공한 뒤 헌신짝처럼 뉴질랜드를 등지고 한국으로 돌아왔다며, 뉴질랜드에서는 한국 출신 선수들에 대한 배신감이 팽배해 있습니다. 더구나 ‘가장 성공한’ 리디아 고마저 이런 ‘먹튀 논란’을 야기할지도 모른다는 분위기라는 것입니다. 이에 대해 리디아 고는 “절대 국적을 바꾸는 일은 없을 것”이라고 장담하고 있습니다. 16세 소녀 리디아 고가 풀어야 할 숙제 치고는 너무 어렵고 복잡한 문제가 아닐 수 없습니다.

최명식 기자 mschoi@munhwa.com