걸물들의 술자리·사랑·인간적 풍모 ‘에피소드 列傳’

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남재희가 만난 통큰 사람들 / 남재희 지음 / 리더스하우스

한국 현대사의 중심에서 언론인으로서 20년, 정치인으로 20년 가까이를 살아온 남재희 전 노동부 장관이 털어놓는 ‘걸물 열전(列傳)’이다. 책의 첫 장은 이승만에서 노무현까지 역대 대통령 8인을, 마지막 13장에는 유진산에서 이회창까지 대권에 근접했거나 2인자 역할을 했던 인물들을, 그 중간에는 저자가 교유했던 인물 11명에 대한 작은 평전을 넣었다. 그는 폭넓은 독서와 여러 인물들과 맺은 친교, 수많은 술자리를 통해 인간과 역사를 아우르는 안목을 얻었다고 한다. 책은 그들의 인간적 풍모, 삶의 뒤꼍, 고비 때마다의 마음 풍경, 당시 역사의 흐름과 주변 인물들과의 관계를 남김 없이 털어놓는다.

저자의 기억력이 비상하다. 각 장마다 흥미로운 에피소드가 넘쳐나는데 마치 현장을 스케치하듯 세세하게 글로 옮겼다. 저자와 노태우 전 대통령은 맹물 같은 존재였다는 것. 노 전 대통령의 신중함 때문에 친해질 수 없었던 것 같다.

“내가 관계된 국방위 회식사건 후 그의 후배 하나가 불리한 처분을 받아서인지 언젠가 나에게 낮은 목소리로 이렇게 말했다.‘너 한번 맞아볼래?’ (중략) 전 대통령으로부터 대통령 후보 내락을 받고 베푼 회식 자리에서 곽정출 의원이 앙앙불락하는 태도를 보이자 그는 술잔을 곽 의원에게 집어던졌다.”

소설가 이병주가 네 집 살림을 했다는 증언과 선우 휘 조선일보 전 주필이 속으로는 박정희 정권의 독재에 크게 저항했다는 얘기 등도 소개하고 있다. 전옥숙 여사는 일반인에게 잘 알려져 있지 않은 인물. 저자는 스스로 ‘한국 사교계의 여왕봉’으로 명명한 전옥숙 여사에 대해 이렇게 썼다.

“루 살로메가 니체, 릴케, 프로이트에게 섬광 같은 자극을 주는 뮤즈가 되었다. (중략) 내가 아는 한정된 범위에서는 전 여사가 그럴듯하게 부각된다. 그 주변에는 김지하 시인, 이병주 소설가, 조용필 가수, 장일순 민주화 운동 대부 등이 맴돈다. 열거하자면 각계각층 부지기수다.”

1958년 진보당 사건 때 일본으로 망명, 일본어 일간지 ‘통일일보’를 발행한 이영근 씨에 대해 정치에 대한 실사구시적, 현실주의적 태도는 시사하는 바가 크다고 밝혔다. “조봉암이 진보를 한다면서 자립경제, 평화통일, 균등 사회라는 실질적 목표를 지향하면 됐지, 굳이 사회민주주의라는 레테르를 고집할 필요가 없었다”는 이영근 발행인의 주장도 전하고 있다.

예진수 기자 jinye@munhwa.com