5개 과기특성화大 손잡고 ‘스티브 잡스’ 키운다

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 지난 17일 대전 유성구 대학로 카이스트에서 열린 공동 기술창업교육센터 협의회 및 ‘엔젤투자멘토단’ 발족식에서 과학기술 특성화대학 학생들과 선배 기업가, 교수진이 힘찬 파이팅을 외치고 있다. 카이스트 제공

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 카이스트 졸업생 박아론 사장이 창업한 농업벤처 ‘만나씨이에이’의 식물공장 모습. 만나씨이에이 제공

카이스트 졸업생 박아론(27) 사장은 지난해 3월 기계공학과 동기생과 함께 농촌의 유리온실을 재생, 유기농 식물공장으로 변신시키는 농업벤처 ‘만나씨이에이’를 설립했다. 이 회사는 1년여 만에 인근 레스토랑 납품을 달성한 데 이어 약용 및 화장품 원료 식물을 국내 코스닥 상장사와 중국 제약업체에도 판매 중이다.

비결은 생산량을 수십 배 늘린 바이오기술(BT)과 정보통신기술(ICT)의 융합. 온도·습도 등 생육조건은 물론, 물고기 배설물 질산비료화 등 과학적 녹색농법을 구사해 상추의 경우 ㎡당 3㎏이던 평균 생산량을 90㎏까지 높였다. 박 사장은 “첨단 센서에 인공지능 소프트웨어를 덧붙여 농업을 매력적인 미래산업으로 탈바꿈시키는 게 목표”라고 말했다.

우리나라 과학영재들을 ‘한국의 스티브 잡스’로 키우자는 야심 찬 플랜이 가동되기 시작했다. 미래창조과학부는 우수한 과학기술 전공 이공계 학생과 교수들이 쉽게 창업할 수 있도록 올해 ‘과학기술 특성화대학 기술사업화 선도모델 육성사업’을 본격 출범시켰다.

카이스트·광주과학기술원(GIST)·대구경북과학기술원(DGIST)·울산과학기술대(UNIST)·포스텍 등 5대 과학기술 특성화대학은 연간 총 3800억 원 이상의 연구·개발(R&D) 비용을 투입, 우수기술을 보유하고 있다. 하지만 기술료 수입이 66억 원에 그치는 등 평균 R&D 생산성이 미국 대학(3.38%)에 크게 못 미치는 1.70% 수준을 맴돌고 있다는 반성에서 출발했다.

미래부는 기술이전 중심의 종전 방식을 탈피해 학생과 교수들이 연구 성과를 직접 사업화할 수 있게 교내 창업교육부터 보육 지원, 인수·합병(M&A) 및 기업공개(IPO)까지 기술벤처 창업에 이르는 원스톱 플랫폼을 만들고 있다.

우선 1단계로 창업교육을 강화한다. 올 4월부터 대학별로 운영 중인 기술창업교육센터를 초월한 공동 기술창업교육센터를 카이스트에 마련했다. 미국 매사추세츠공대(MIT)·스탠퍼드대 등을 벤치마킹해 대학 내 기술창업교육 커리큘럼을 2013년 62개→2014년 93개→2018년 155개로 확충한다.

내년부터는 아예 창업인재 전형으로 입학생을 뽑고 기술창업 부전공과 사전 창업(Pre-Start up) 프로그램도 도입한다. 또 ‘엔젤투자멘토단’을 발족해 선배 기업가들이 멘토링 및 투자를 할 수 있게 할 계획이다.

오는 11월 창업경진대회를 통해 실전 아이템에 투자를 유도하고, 교원·학생을 해외 파견해 우수 프로그램 도입 및 시장조사도 병행할 방침이다. 이런 과정은 데이터베이스(DB)화해 창업 성공·실패 사례집을 발간하는 한편, e러닝 콘텐츠화할 예정이다.

2단계는 공동 기술지주회사 설립이다. 포스텍을 제외한 4개 과기원이 향후 5년간 총 140억 원을 출자해 2023년까지 신규 창업 또는 산학연 조인트 벤처 자회사 70여 개를 거느리는 지주회사를 8월 개소할 예정이다.

노성열 기자 nosr@munhwa.com