<볼만한 TV>1차대전 참전 독일 청년들의 운명

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서부전선 이상없다(EBS 26일 오후 11시)=1차 세계대전 당시 독일의 작은 마을. 18세의 폴 바우머(리처드 토머스)는 담임선생의 ‘불멸의 영웅, 강철 같은 청춘’이란 선동에 넘어가 졸업과 동시에 같은 반 친구들과 자원입대한다.

신병훈련소에서 악명 높기로 소문난 교관의 혹독한 훈련을 견뎌낸 파릇파릇한 청춘들은 드디어 진짜 군인이 돼 실전에 투입된다. 프랑스군과 치열한 교전이 펼쳐지는 최전선은 기관총탄과 철조망, 야삽과 총검, 형체도 알아볼 수 없는 시체와 그 시체를 뜯어먹고 살이 오른 쥐, 독가스와 악취가 난무하는 지옥이었다. 발을 잃은 친구의 군화를 놓고 서로 다툼을 벌이던 신병들이 어느덧 고참이 돼 또 다른 신병을 받아들이고 그 신병 중에 자신들을 혹독하게 학대했던 교관이 포함되는 하나의 ‘사건’조차 전쟁의 참혹함에 지쳐 버린 청춘들에겐 그저 실없는 해프닝으로 여겨질 뿐이다.

이런 와중에도 친구들은 하나둘 전사하거나 탈영하거나 실종되고 정신이상자가 된다. 그리고 종전을 몇 시간 남기고 폴의 정신적 지주였던 캐트(어니스트 보그나인)마저 허무하게 세상을 떠난다. 1918년 10월 11일, 폴이 맑은 하늘 아래 적군의 총에 맞아 숨을 거두던 날, 최고 사령부는 ‘서부전선 이상없음’을 공식 발표한다.

전쟁이란 결국 위정자나 정치가들이 서로의 이익을 위해 개인의 목숨을 담보로 벌이는 한판 승부다. 승자와 패자는 결정되지만 처참하게 말살된 희생자들의 목숨은 대의명분을 위한 희생양일 뿐이고 ‘영웅’이란 이름으로 칭송되며 살아남은 자들의 자양분으로 소모된다. 조국을 지키겠다고 전쟁터에 나선 이들의 적군들조차 자기 조국을 지키겠다고 나선 것일 뿐이다.

안진용 기자 realyong@munhwa.com