< Global Focus >실리·유연 ‘바르자니 리더십’… 쿠르드족 독립숙원 이뤄낼까

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다

이라크 내 소수민족 쿠르드 자치지역의 ‘쿠르드자치정부(KRG)’가 이라크는 물론 중동의 새로운 강자로 급부상하고 있다. KRG는 미국과 손잡고 수니 극단파 무장조직 ‘이슬람국가(IS)’를 공격해 승리를 거두는가 하면 영국·프랑스·독일 등 각국으로부터 정치적, 외교적 지원을 얻어내는 데 성공하고 있다. 지난 2011년 미군 철수 이후 또다시 한치 앞을 내다보기 힘든 극도의 혼란 속에 빠진 이라크에서 KRG는 유일하게 정치적 안정과 안보, 경제성장의 세 마리 토끼를 잡았다는 평가를 받고 있다. 이라크가 시아, 수니, 쿠르드로 3등분되는 것이 아니냐는 불안감이 높아지고 있는 가운데, KRG는 새로 출범하는 이라크의 하이데르 알 아바디 총리 체제의 성패를 좌우할 ‘킹메이커’ 역할을 하게 될 것으로 전망된다. 이라크 내전 위기의 최대 수혜자가 KRG라는 지적이 나오는 이유다.

◆미국의 전략적 파트너=미군의 이라크 재개입 결정을 이끌어내는 데 성공한 KRG는 지난 18일 IS가 장악하고 있던 모술댐을 탈환하는 성과를 올렸다. IS와의 전투에 이라크 정부군도 참여했지만, KRG 군조직 ‘페시메르가(쿠르드어로 ‘죽음과 맞서는 사람들’이란 의미)’가 결정적인 역할을 했다. 이라크 정부군과 페시메르가는 여세를 몰아 IS가 장악하고 있는 티크리트 탈환을 위해 맹공을 퍼붓고 있다. 이 같은 성공적인 군사작전을 통해 KRG는 미국의 전략적 파트너로서 입지를 굳건하게 다지고 있다. 미국이 그 동안 이라크의 분열을 부추길 우려가 크다는 이유로 KRG에 대한 군사지원을 꺼려왔던 것과는 180도 달라졌다. KRG의 페시메르가는 이라크 중앙정부는 물론, 이라크 전략실패의 위기에 직면한 미국 정부의 든든한 지원군 역할을 해내고 있다.

◆연정으로 정치안정 이뤄=이라크 북부에 주로 거주하는 쿠르드 족은 1980년대 말까지 사담 후세인 정부의 혹독한 박해를 받았다. 국제사회의 비난이 쏟아지자 후세인 정부는 1991년 북부 쿠르드 지역의 실질적인 자치권을 인정해줬으며, 이라크전 발발 이후인 2005년 새 헌법에 따라 합법적인 자치정부인 KRG가 수립됐다. 대통령은 2005년부터 현재까지 마수드 바르자니이다.

쿠르드 족의 역사는 분열과 반목의 역사라고 해도 과언이 아니다. 이라크는 물론 터키, 이란, 시리아 등 각국으로 흩어져 살아온 데다가 패권다툼으로 동족상잔을 벌인 적도 있다. 그러나 2005년 KRG가 출범한 이후부터는 비교적 안정된 정치체제를 유지하고 있다. 비결은 바로 연정체제이다. 양대 정당인 이라크쿠르드민주당(KDP)과 쿠르디스탄애국동맹(PUK)이 권력을 분점하고 있는 것. 대통령(마수드 바르자니·사진)과 총리(네셰르반 바르자니)는 KDP, 부총리(쿠바드 탈라바니)는 PUK가 맡는 식이다. 온건 수니파인 바르자니 대통령은 세계 각국의 투자를 유치하는 등 강력하면서도 실용주의적 리더십을 발휘하고 있다는 평가를 받고 있다. 최대 약점은 부패와 혈연정치이다. 쿠르드 저항의 역사가 곧 바르자니 집안의 역사일 정도로, KRG에서 바르자니가 차지하는 비중은 압도적이다. KRG 내 주요 사업체가 바르자니 집안 소유란 소문도 있다. 대통령과 총리는 삼촌-조카 사이이다.

◆비약적인 경제성장=KRG 경제는 안정된 정치를 바탕으로 비약적 성장세를 이어가고 있다. KRG의 국내총생산(GDP)은 2013년 기준 약 1687억 달러(약 172조 원). 1인당 국민총생산(GNP)은 약 9600달러로, 10년 전인 2003년에 비해 무려 10배나 올랐다. 연평균 성장률은 7.4%나 된다. 주 수출품은 원유로, 약 450억 배럴의 매장량을 가지고 있다. 이라크 전체 매장량의 3분의 1이 채 못 되는 규모이지만, 미국 매장량의 배가 넘는다. 2015년에는 하루 100만 배럴을 생산하고, 2020년부터 하루 200만 배럴을 생산할 것으로 전망되고 있다. 최근에는 터키와 연결된 송유관을 건설, 이라크 중앙정부를 거치지 않고 터키에 원유를 직수출할 계획이다.

◆독립이냐, 연방 내 영향력 증대냐=BBC, CNN, 포린폴리시 등 외신들은 역사상 한번도 국가를 가져 본 적이 없는 ‘비운의 민족’ 쿠르드가 이라크로부터 분리독립할 수 있는 환경이 과거 어느 때보다도 유리하게 조성되고 있다고 최근 분석했다. 바르자니 대통령은 지난 6월 외신과의 인터뷰에서 주민투표를 거쳐 분리독립을 추진하겠다는 의지를 표명하기도 했다. 하지만 미국이 KRG에 ‘이라크 통합유지’를 강력하게 요구하고 있는 만큼, 독립이 현실화되기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 따라서 KRG가 일단은 현재와 같은 자치정부 지위를 그대로 유지하되, 알 아바디 정부로부터 독자적인 원유 수출권을 보장받고 정치적 영향력을 증대하는 등 실리를 챙길 가능성이 높다는 전망이 나오고 있다.

오애리 선임기자 aeri@munhwa.com