< Global Focus >터키·이라크 등에 3800만명 ‘중동의 집시’… 세계 최대 유랑민족

쿠르드 족을 가리키는 명칭 중 하나는 ‘중동의 집시’다. 세계 최대의 유랑민족으로 알려진 쿠르드 족은 터키, 이라크, 시리아, 이란 등 중동지역과 인근 아르메니아에 집단적 난민촌을 형성해 생활하고 있기 때문이다. 쿠르드 족의 총 인구는 3000만∼3800만 명 정도로 추산되며 이중 절반가량인 1500만여 명이 터키에 거주하고 있다. 이라크에는 500만∼600만 명이, 이란에는 800만 명이 거주하고 있는 것으로 알려졌다. 대부분이 온건 수니파로 분류된다.

쿠르드 족은 역사상 한번도 독립국가를 가져본 적이 없는 탓에 각국 정부로부터 끊임없는 탄압과 박해를 받으면서도 분리독립의 꿈을 포기하지 않고 있다. 쿠르드 족은 수천년 전부터 이들 지역에 거주해온 것으로 추정되며, 제1차세계대전이 끝난 직후인 1920년에는 쿠르드 족의 자치정부 설립 등의 내용이 담긴 세브르 조약이 체결되기도 했지만 3년 뒤 터키와 유럽 강대국들이 이를 뒤집는 로잔 조약에 합의하면서 하루 아침에 여러 국가로 흩어지게 됐다. 그러나 쿠르드 족은 개별 국가에서 소수민족으로 살면서도 강력한 민족적 정체성을 바탕으로 고유의 언어를 사용하고 있으며 한 국가에서 쿠르드 족이 위기에 처하면 공조하는 등 결집력을 보여줬다. 최근 수니파 극단주의 무장단체 ‘이슬람국가(IS)’가 이라크 북부에 위치한 쿠르드자치정부(KRG) 관할 지역을 위협하자 곧바로 지원 의사를 밝힌 것은 시리아와 터키 등지의 쿠르드 세력이었다. 지난 7월 IS가 시리아 북부의 쿠르드 족 거주 도시인 아인알아랍을 포위하자 터키와 이란 등에서 온 쿠르드계 병력 800여 명이 시리아로 입국해 지원에 나서기도 했다.

터키 전체 인구의 20% 정도를 차지하는 쿠르드 족은 오래전부터 분리독립을 요구하며 유혈테러를 자행해오다가 최근에서야 터키 정부와의 평화무드를 조성하고 있다. 터키 쿠르드 족이 결성한 쿠르드노동자당(PKK)은 창설 이후 지난 30여년간 반정부 무장항쟁을 벌여왔으며 이 과정에서 4만여 명의 사망자가 발생했다. PKK는 지난해 초 터키 정부와 평화안 협상에 합의하고 휴전을 선언했으며, 지난 7월 관련 법안이 터키 의회를 통과했다. 시리아 쿠르드 족은 인구의 10∼15% 정도를 차지하며 내전으로 치안이 불안해진 틈을 타 일부 지역에서 자치권을 행사하고 있다. 시리아 내 대표적인 쿠르드 세력은 민주동맹당(PYD)으로 내전 발발 이후인 2012년 중반부터 쿠르드 족 주민이 다수인 북부에서 자체적으로 행정과 사법, 치안 등의 조직을 구성해 실질적인 자치를 실현해왔으며 올해 초 일부 도시에서 자치정부 설립을 선포하기도 했다.

인지현 기자 loveofall@munhwa.com