<소설 徐遊記>(468) 22장 내분이 일어나다-18

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여당인 한국당 원내총무 박세중은 4선의원으로 서울시당위원을 겸하고 있다. 올해 53세, 성격이 원만하고 느린 편이나 목표를 세우면 밀어붙이는 저돌성, 인내심이 강하다고 알려졌다. 대중 인지도는 낮은 편, 도표를 만들기 좋아하는 언론에서 좌우로 선을 긋고 정치인 이념 등급을 매긴 적이 있었는데 0을 중심으로 좌우 5까지의 선에서 박세중은 우로 4.5쯤 되었다. 극우는 아니지만 강우(强右)등급이다.

낮 12시반, 박세중이 장충동의 일식당 ‘애원’의 방으로 들어서자 기다리고 있던 안종관이 일어섰다.

“어, 안 차장님. 아니, 이젠 아니시지.”

박세중이 손을 내밀어 악수를 청하면서 말을 이었다.

“장 수석한테서 이야기 들었습니다.”

“잘 부탁드립니다.”

서로 안면이 있는 사이여서 둘의 분위기는 어색하지 않다. 이미 회요리를 시켜놓고 있던 터라 둘은 잔에 소주를 한 잔씩 채우고 이야기를 시작했다.

“장경수 수석은 교수 출신이라 말하는 것이 가르치려는 것 같아. 15분 동안 강의를 들었어요.”

박세중이 웃음띤 얼굴로 말을 이었다.

“그러고 나서 양 실장이 잘 부탁한다고 마무리를 하더구먼. 그건 2분 30초 걸렸어.”

입맛을 다신 박세중이 한 모금 소주를 삼켰다.

“대통령이 맨 마지막으로 한마디했다면 내 기분도 업되었을 텐데 그 양반 바쁘신 모양입니다.”

웃기만 하던 안종관이 입을 열었다.

“박 총무께서 중심을 잡아주셔야겠습니다.”

“그래야죠.”

이제는 정색한 박세중이 똑바로 안종관을 보았다.

“신의주 인권회복운동에 여야 의원이 대충 20여 명 가입해 있는 것 같던데. 서 장관이 의외로 적이 많은 것 같습니다.”

“조금 전까지 파악된 숫자는 39명입니다. 어제까지는 32명이었는데 늘어났지요.”

“39명?”

놀란 박세중이 눈을 크게 떴다.

“여야 비율은 어떻게 됩니까?”

“여가 14명, 야당이 25명입니다.”

“아니, 이런.”

“예상외로 빨리 늘어납니다. 이렇게 진행되면 투자 분위기가 얼어붙게 됩니다. 말씀 안 드려도 잘 아시겠지요.”

알다 뿐인가? 박세중이 들고 있던 술잔을 내려놓고 물끄러미 안종관을 보았다. 오전에 장경수의 이야기도 비슷했다. 국회에서까지 여야가 뭉쳐서 공격하면 인권 이전에 신의주 발전은 치명상을 입는다. 결국 여야의 목표는 서동수인 것이다. 서동수가 신의주다. 서동수를 공격하는 이유는 무엇인가? 자신들의 앞길에 장애물이 될 가능성이 많기 때문이다. 그때 안종관이 말했다.

“장관께서 통화를 하시고 싶다면서 기다리고 계십니다. 괜찮으십니까?”

“아니, 장관께서?”

되물었던 박세중이 숨을 들이켰다. 박세중이 머리를 끄덕이자 핸드폰의 버튼을 누른 안종관이 잠깐 이야기를 하더니 박세중에게 내밀었다.

“예. 박세중입니다.”

핸드폰을 귀에 붙인 박세중이 말하자 서동수의 목소리가 울렸다.

“총무님, 도와 주십시오.”

“아이구, 제가 무슨 힘이 있다고들 그러십니까? 하지만 최선을 다해 볼랍니다.”

뜸 들이지 않고 바로 그렇게 말했더니 서동수의 목소리가 차분해졌다.

“제가 평소에 총무님을 존경하고 있었습니다. 저는 정치에 뜻이 없으니 만치 신의주만 발전시키고 나면 정치는 총무님께 맡겨 드리겠습니다.”

박세중은 평생 동안 이런 말을 들은 적이 없다.