<소설 徐遊記>(556) 27장 지도자-3

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김동일의 얼굴에 다시 웃음이 떠올랐다.

“이번에 밀어준다면 차기에는 제가 통일 한국의 대통령이 되는 것을 약속했습니다.”

“…….”

“구체적인 계획까지 보내왔습니다.”

“누군지 말씀해 주실 수 있습니까?”

“그럼요.”

서동수의 시선을 받은 김동일이 입맛을 다셨다.

“셋이 다 그렇습니다.”

민심이 그렇다. 차기 대통령의 임기 내에 남북 간 대타협이 이루어지고 차차기 대통령은 남북연방의 대통령이 되는 것이다.

이것은 모두 신의주 덕분이다. 신의주가 남북한의 독소를 다 빨아들여 희석시켰다. 김동일이 말을 이었다.

“나는 젊지만 남조선의 어떤 정치인보다 권력의 생리를 잘 압니다. 그것은 제 아버지한테서 집중적으로 배우고 보아왔기 때문이지요.”

김동일이 똑바로 서동수를 보았다. 이제 얼굴이 굳어 있다.

“그리고 겪었습니다. 내가 지도자로 겪어온 3년은 아마 보통 정치인의 30년어치는 되겠지요.”

“자, 그럼 지도자 동지의 의견을 듣고 싶습니다.”

서동수가 말을 잘랐다. 김동일에게 이런 식으로 말을 하는 인간은 세계에서 서동수뿐일 것이다. 그때 김동일이 천천히 머리를 끄덕였다.

“예. 난 셋 다 믿을 수 없습니다.”

“그럼 민족당 후보를…?”

“말도 안 되지요.”

쓴웃음을 지은 김동일이 서동수를 보았다.

“서 장관께서 5년 동안 기반을 굳혀 주시지요. 시작을 하셨으니 매듭을 지어주시길 바랍니다.”

서동수가 숨을 들이켰다. 지금까지 수십 명으로부터 수백 가지 권유를 받았지만 지금처럼 가슴에 파고든 순간이 없었기 때문이다. 내용이야 다 비슷했지만 화자(話者)의 진정성 때문인 것 같다.

“나는 그런 그릇이 못 됩니다.”

다시 서동수가 수백 번째 같은 말을 되풀이했다. 그러나 시선은 내렸다.

“나는 과대평가된 인간입니다. 대업을 마무리할 자신도 없습니다.”

“그럼 저는요?”

불쑥 김동일이 물었으므로 서동수가 머리를 들었다. 김동일의 두 눈이 번들거리고 있었으므로 서동수는 몸을 굳혔다. 김동일이 한마디씩 또박또박 말을 이었다.

“저도 좋아서 이 자리에 앉은 것이 아닙니다. 아버지, 할아버지가 이루려고 하신 과업을 물려받은 것이지요. 어쩔 수 없이 말입니다.”

서동수가 숨을 죽였고 김동일의 말이 이어졌다.

“저보다 뛰어난 인재는 얼마든지 있을 것입니다. 그렇지 않습니까?”

말문이 막힌 서동수는 눈도 껌벅이지 못했고 김동일의 목소리에 열기가 더해졌다.

“인간은 각각 과업을 지고 태어납니다. 능력이 모자란다고 싫다고, 그 과업을 피하면 안 됩니다. 이것이 내 소신입니다.”

서동수가 길게 숨을 뱉었다. 이것이 온갖 호사를 누린다고 보도되는 김동일의 이면이다. 도망칠 수도 없는 현실인 것이다. 이윽고 서동수가 말했다.

“잘 알겠습니다. 이 문제를 한국 대통령과 함께 상의해도 되겠습니까?”

잠시 서동수를 응시하던 김동일이 머리를 끄덕였다.

“그렇게 하시지요.”

“한국 대통령도 위원장님을 믿고 계셔서 그럽니다.”

제3자의 역할은 이럴 때 중요하다. 그리고 이렇게 덕(德)이 쌓이는 것이다.