<소설 徐遊記>(663) 32장 시베리아-5

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크렘린궁의 대통령 집무실에 앉은 푸틴이 입술 끝을 비틀며 웃었다.

“한국인들은 그곳에 또 하나의 한국을 세우겠다고 하겠지만 결국 러시아 안이야. 러시아에는 수많은 민족이 있지.”

“그렇습니다. 각하.”

하바롭스크 지방장관 마르첸코가 굳어진 얼굴로 맞장구를 쳤다.

“시베리아에도 많은 민족이 있지요.”

“가만, 하바롭스크주의 면적이 얼마지?”

푸틴이 묻자 마르첸코가 허리를 폈다. 오후 3시, 이 시간에 마르첸코가 술을 마시지 않은 것은 드문 일이다.

“예, 78만8000㎢입니다.”

“인구는?”

“예, 60만 명이 조금 넘습니다.”

“시베리아 인구가 너무 적어.”

푸틴이 입맛을 다셨다. 시베리아의 면적은 1300만㎢인데 인구는 1500만 명 정도다.

“사하공화국이 어떨까?”

불쑥 푸틴이 묻자 마르첸코가 숨을 들이켰다가 외면하고 뱉었다.

“각하, 사하공화국은 동성에서 원하지 않는 것 같습니다.”

“사하가 개발되어야만 해.”

눈을 가늘게 뜬 푸틴이 벽에 걸린 대형 러시아 지도를 보았다. 사하공화국은 러시아 연방 중 하나로 1992년에 공화국으로 분리되었다. 러시아 극동연방관구에 속하는 사하공화국, 또는 야쿠티아공화국은 세계에서 가장 넓은 행정구역을 갖고 있는 지방이다. 면적이 310만㎢로 남북한을 합친 한반도의 14배다. 그러나 인구는 95만 명, 하바롭스크 지방은 사하공화국의 남동쪽에 위치하고 있다. 그때 마르첸코가 헛기침을 했다. 갑자기 푸틴의 호출을 받았을 때 마르첸코는 이것이 동성의 ‘투자 임차’ 때문이라는 것을 예상하고 있었다. 카타리나가 동성 측에서 푸틴의 측근에게 접촉하고 있다는 정보를 주었기 때문이다. 그러나 푸틴은 교활한 곰이다. 약점이 보이면 가차 없다. 지금 사하공화국 이야기를 꺼내는 것이 그렇다. 마르첸코가 입을 열었다.

“각하, 하바롭스크에 투자가 절실합니다. 하바롭스크가 발전하면 그 시너지가 자연스럽게 사하공화국 쪽으로 옮아갈 것입니다.”

동성의 ‘투자 임차’가 사하공화국 쪽으로 옮아가면 안 되는 것이다. 그때 푸틴이 쓴웃음을 짓고 말했다.

“동성에서 사하공화국에도 사람을 보냈는데 슈티로프가 환장을 하고 있어. 땅을 거저 주겠다고 했다는 거야.”

“야쿠티아는 사람 살 곳이 못 됩니다.”

마르첸코가 자르듯 말했다.

“거기로 갔다가 다 얼어 죽으면 시베리아에 아무도 투자하지 않을 것입니다.”

“악담을 하는군.”

푸틴이 입맛을 다셨지만 사실이다. 사하의 1월 평균기온이 해안지방은 영하 28도, 내륙은 영하 50도가 된다. 7월에 겨우 2도, 19도가 될 뿐이다.

“이봐, 마르첸코. 보드카 하겠나?”

푸틴이 자리에서 일어서며 묻자 마르첸코의 눈이 가늘어졌다. 잔뜩 경계하는 표정이다.

“아닙니다. 사양하겠습니다.”

“오늘 술 안 마셨지?”

“예, 각하.”

푸틴이 보드카 병을 들더니 잔 두 개에 술을 따랐다. 그러고는 마르첸코 앞에 잔 하나를 내려놓고 지그시 시선을 주었다.

“마르첸코, 동성의 서 라는 놈은 위험한 놈이야. 아마 5년쯤 후에는 하바롭스크 장관이나 사하공화국 대통령을 제 하인으로 부릴 놈이야.”

푸틴이 한 모금에 보드카를 삼켰다.

“나흘 후에 그놈을 만나기로 했네.”