<힐링푸드>편도결석, 편도에 음식 찌꺼기·세균 쌓여 ‘입냄새 유발’ 노란 알갱이 생성

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편도염 탓 … 목 이물감·귀 통증

입냄새(구취)의 원인은 다양하다. 일반적으로는 혀에 낀 설태나 썩은 치아, 구강질환 때문에 구취가 많이 생긴다. 하지만 치아와 구강관리를 잘했는데도 입냄새가 계속 난다면 ‘편도결석’을 의심해볼 수 있다. 특히 알레르기성 비염이나 축농증으로 콧물이 목 뒤로 넘어가는 ‘후비루’ 증상이 있고 편도염을 자주 앓는다면 십중팔구 ‘편도결석’이 범인일 공산이 크다.

편도에는 눈에 잘 띄지 않는 작은 홈인 ‘편도와’가 있다. 코나 목이 건강하고 입안을 깨끗하게 관리하는 사람들은 여기에 이물질이 잘 끼지 않는다. 하지만 편도염을 자주 앓으면 그 구멍이 자꾸 커지고 정상적인 편도의 분비물과 음식 찌꺼기가 세균과 함께 쌓여 노란 알갱이로 뭉쳐진다. 이것이 편도결석이다. 결석이라고 하지만 다른 기관에 생기는 결석처럼 딱딱하지 않고 크기는 대개 좁쌀만 하다.

편도결석은 만성 편도염으로 인해 가장 많이 발생한다. 통증은 거의 없으나 간혹 목이 아프거나 침을 삼킬 때 목에 뭔가 걸린 것 같은 이물감 또는 귀가 아픈 느낌이 있을 수 있다. 이비인후과에서 구강검진과 인후두 내시경 검사를 통해 확인할 수 있다. 육안으로 관찰되는 경우도 있다.

편도결석은 다른 신체 부위의 결석과 달리 방치해도 심각한 질환을 불러오지는 않는다. 그런데 문제는 심한 입냄새다. 구역질을 할 경우 간혹 결석인 노란 알갱이가 튀어나오는데 냄새를 맡아 보면 참기 힘들 정도로 역하다.

편도결석은 기침을 하거나 양치질 중 저절로 나오기도 하며 흡인 등으로 제거하는 치료를 할 수 있다. 문제는 편도결석이 다시 생기기 쉽다는 점. 편도와는 편도 표면에만 있는 것이 아니라 나무뿌리같이 깊숙이 여러 갈래로 존재하기 때문이다. 따라서 결석을 제거해도 반복적으로 생긴다면 편도를 아예 절제하는 방법을 고려한다.

보건복지부 지정 이비인후과전문병원인 하나이비인후과병원 강남본원 주형로 부원장은 “편도결석은 만성적인 편도염과 함께 발생하는 경우가 가장 많기 때문에 편도염이 생겼을 때 제대로 치료하는 것이 중요하다”며 “이를 예방하기 위해서는 입안에 세균이 번식하지 않도록 구강 청결을 유지하고 구강이 건조해지지 않도록 평소에 물을 자주 마시며 양치 후 항균 성분이 있는 가글액으로 입안을 헹구는 것이 좋다”고 권했다.

이경택 기자 ktlee@munhwa.com