<힐링푸드>‘바다 영양제’ 파래, 진초록 칼슘… 내 뼈를 부탁해

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제철 파래의 영양학

칼슘많아 골다공증에 ‘굿’
‘항산화’ 폴리페놀도 풍부
노화 따른 치주염 등 예방

폐점막 보호 성분 ‘듬뿍’
비타민A·철분 두루 함유
흡연자·빈혈환자에 효능

바다향 가득한 진초록 파래가 제철이다. 이즈음 무채와 함께 버무려 먹는 새콤달콤한 파래무침은 계절의 진미 중 하나다.

흔히 파래는 시장에서 한 가지 해조류로 다 판매되고 있지만 지역마다 종류가 조금씩 다르다. 같은 녹조류여도 전남 일대 바닷가에선 가시파래, 잎파래 등이 생산되며, 부산에서는 납작파래가 많이 나온다. 그러나 서울의 마트 등지에서는 사실 별 구분없이 여러 종류의 파래가 같이 섞여서 판매되고 있다.

전남에서는 가시파래를 흔히 감태라고 부르는데 엄격히 말하면 이는 잘못된 표현이다. 감태는 해조류 중에서도 갈조류의 일종으로 우리가 흔히 알고 있는 파래보다는 미역을 더 닮았다. 산지도 제주도다. 파래 종류는 그처럼 각기 달라도 영양과 성분상에서는 사실 큰 차이가 없다. 철분, 칼륨, 요오드, 칼슘, 식물성 섬유소 등 몸에 좋은 영양성분들을 두루 함유하고 있다.

특히 대부분의 파래에 공통으로 많이 들어있는 것이 칼슘 성분이다. 겨울철 골절을 유발하는 골다공증 환자에게 파래를 권하는 것도 그 때문이다. 인체의 뼈는 수분 10%, 무기물(인산칼슘이 주성분) 70%, 유기물 20%로 구성돼 있다. 그런데 칼슘은 뼈에만 필요한 것이 아니고 생명 유지를 위해 더 시급한 세포의 수축 이완 등 인체의 각종 생리작용에도 중요한 역할을 한다.

따라서 인체는 체내 칼슘농도가 떨어지면 우선적으로 뼈에 비축된 칼슘을 방출해 농도를 정상적으로 유지한다. 이 과정에서 골밀도가 낮아지는 골다공증이 생기는 것이다. 따라서 나이가 들수록 칼슘 성분이 많이 함유된 음식이나, 칼슘의 체내 섭취를 도와주는 비타민D 식품을 많이 먹어야 한다.

골다공증 외에 파래는 역시 노화로 인한 대표적인 질환인 치주염 등에도 좋다. 이는 파래에 항산화·항노화 효과를 가진 폴리페놀 성분이 많이 들어있기 때문이다. 한국식품영양과학회의 한 논문에 따르면 파래에는 1g당 8.97㎎ 정도의 폴리페놀 성분이 들어있다. 폴리페놀 성분은 치아 주변의 각종 세균을 제거해 치주염을 예방한다.

또 파래에는 비타민A가 풍부하고 메틸메티오닌 성분이 들어 있어 폐점막을 보호하고 재생시켜 준다. 겨울철 감기 예방에 좋고, 물론 폐결핵 환자나 흡연자에게도 유익한 식품이다. 간기능도 활성화해줘 과음하는 사람들에게 좋다.

이와 함께 빈혈에도 많이 권해지는 식품이 바로 파래다. 젊은 여성들에게 많이 나타나는 빈혈은 철분부족 현상 때문인데 파래에는 철분이 풍부하게 들어있다. 여기에 비타민C 함량도 높아 철분의 체내 섭취를 촉진한다. 식이섬유도 풍부해 젊은 여성들의 혹독한 다이어트에 의한 변비해소에도 파래가 일조한다.

갑상선 질환과 관련해 파래가 거론되기도 한다. 특히 갑상선 기능저하증의 경우 갑상선 호르몬 부족에 의해 체내 신진대사에 문제가 생긴 것으로 파래에 풍부한 요오드 성분이 갑상선 호르몬 생성을 촉진한다. 갑상선 기능저하증에 걸리면 피곤한 느낌이 지속되며 변비 증세를 보인다.

이처럼 몸에 유익한 성분을 많이 지녔으면서도 파래만큼 가격이 저렴한 해조류도 없다. 시내 대형마트에 가서 1재기(덩이)에 1000∼2000원 하는 파래 2, 3재기만 사도 두세 끼니 정도는 너끈히 상에 올릴 수 있다. 그처럼 저렴하기 때문에 파래는 서민들의 대표적인 식재료로 일찌감치 자리잡았다.

도시에서는 보통 파래를 날로 먹지만 산간벽지에서는 건조된 것을 갖은 양념으로 무쳐 반찬으로 먹었다. 또 어촌에서는 파래로 김치를 담갔다. 부산 기장 일대 바닷가에서는 멸치젓국에 파래를 무쳐먹기도 했다. 시장에서 파래를 구입할 때는 빛깔이 진하고 광택이 나는 것을 골라야 한다.

글 = 이경택 기자 ktlee@munhwa.com
사진 = 김낙중 기자 sanjoong@munhwa.com