<파워인터뷰>“가족 아닌 13명 탈북 의미 커… 北 곧 망할 거란 생각 팽배”

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 ‘탈북 여성박사 1호’ 이애란 자유통일문화원장이 25일 서울 종로구 낙원동 경산빌딩 자유통일문화원에서 문화일보와 인터뷰를 하면서 “자유·소유권·투표권이 북한 주민에게 가장 필요한 가치”라고 강조한 뒤 자신이 경험한 자본주의 체제의 우월성을 설명하고 있다.

‘탈북 여성박사 1호’이애란 자유통일문화원장

이애란 자유통일문화원장에게는 ‘1호’라는 수식어가 많다.

탈북자 1세대(1997년), 탈북자 국회의원선거 출마 1호(2008년 국민실향안보당), 탈북자 여성박사 1호(2009년 이화여대 식품영양학), 미국 국무부 선정 ‘용기 있는 국제 여성상’ 아시아인 수상 1호(2010년). 최근에는 또 새로운 분야를 개척 중이다. “밥상으로 통일을 준비하겠다”고. 이 원장의 말만으로는 원대한 사업 구상을 알기에 부족하다. 인터뷰 끝 무렵에 가서야 무슨 의미인지 이해가 갈 정도였으니까.

이 원장의 꿈은 이렇다. 우선 문화원 안에 있는 나라사랑후원회를 통해 ‘인커리지 펀드(Encourage Fund)’라 이름 붙인 기금을 조성한다. 현재 20명 정도가 모여 만들고 있는 ‘통일약과’를 대량 생산하기 위해 식품공장을 만든다. 특히 전 세계 120여 개국에 사업장을 둔 미국의 한 커피 업체와 계약을 맺어 납품한다. 또 요리연구소이자 식당인 능라전통음식문화평생교육원을 포함해 사업을 확대한다.

과연 성공할지 장담할 수 없는 야심 찬 포부다. 사업에 성공할 뿐 아니라 소외된 탈북자들의 정착도 돕겠다는 의지는 굳세 보였다. 성공한 탈북 여성기업인 1호라는 새로운 타이틀 하나를 얹겠다는 의지다. 지난 25일 서울 종로구 낙원동 경산빌딩 자유통일문화원에서 2시간여 진행된 문화일보와 인터뷰를 통해 이 원장은 20년 가까이 한국생활을 하면서 자본주의의 힘과 가치를 온몸으로 깨달았다는 점을 강조하는 데 많은 시간을 할애했다.

“한국의 자유민주주의 시장경제라는 자본주의 체제에서는 사실 돈보다 신용이 더 중요하다는 점을 알게 됐죠. 신용을 쌓아야 내가 돈을 벌 수 있게 해주고 일자리도 얻을 수 있게 해줍니다. 세상이 나를 개런티(보증)해 줄 수 있는 가장 든든한 백그라운드는 바로 신용이라고 생각합니다.”

탈북 전 자본주의를 두려워했던 이 원장은 이제 자본주의 전도사가 됐다. 이 원장이 최근 하고 있는 경인여대와 전국경제인연합회 특강 제목은 ‘사회주의 배급체제와 자본주의 시장체제 비교’다. 그는 “한국이 실적경쟁이라면, 북한은 충성경쟁”이라며 “출신 계급과 성분에 따라 애초부터 삶이 달라지는 북한과 비교했을 때 한국은 비교적 공정한 경쟁사회 아니겠느냐”고 반문했다. “이미 북한은 망하고 있는 중”이라고 진단한 이 원장이 “확실하게 김정은 정권이 망하도록 해야 하는 이유가 있다”며 꼽은 게 북한 주민들의 고통이다. 그는 “북한 주민들에게 가장 필요하고 소중한 가치가 바로 자유·소유권·투표권”이라고 3가지를 들었다. “한국에서는 아무렇지도 않게 생각하는 가치들”이라는 설명도 붙였다. 최근 중국에 있던 북한 식당 종업원 13명의 집단 탈출 사건을 보며 20년 전 일이 많이 생각날 것 같아 단상을 묻는 질문으로 인터뷰를 시작했다.

―이번 사태를 보면서 소회가 남달랐을 텐데요.

“1997년 탈북할 때 일행이 9명이었는데도 가족 간 합의가 잘 안 됐어요. 4명이 먼저 탈북하고 중국에 나와 나머지 분들을 우리 나름대로 협박하기도 했죠. ‘우리는 돌아갈 수 없으니 이 사실이 방송에 나오는 날 당신들은 정치범수용소에 끌려갈 것’이라고요. 아버지, 어머니도 한때 심하게 다퉜어요. 드라마에서나 볼 수 있는 장면이라고 생각할 수 있겠지만, 아버지가 어머니 보고 ‘당신 빨갱이야?’ 이러니까 어머니는 아버지에게 ‘혁명의 변절자’라고 싸웠죠. 가족 간 합의가 이뤄지지 않아 결국 두 팀으로 나누어 탈북을 했어요. 이번 13명 탈북은 다 남이라는 점에서 의미가 커요. 안에서도 내부 갈등이 있었을 텐데 집단으로 한국행을 택했다는 것은 상당히 시사하는 바가 큽니다. 제 생각에는 한류를 접하고 탈북을 결심한 게 아니라 북한 체제가 곧 망할 것이라는 생각을 공통으로 하고 있다는 거죠. 사실 북한 내부에서도 북한은 망할 것이라는 분위기가 팽배합니다. 특히 지식인 계층은 더 그래요. 우리는 평양에서 출신 성분이 나빠 추방당하고 탈북했는데 이들은 북한은 곧 망할 테니 자신이라도 먼저 남한에 가서 자리를 잡아야겠다는 생각을 했을 거예요. 출신 성분이 좋은 사람들의 탈북이라는 점에서 더 상징성이 큽니다.”

―북한이 같은 식당 종업원들을 평양으로 불러들여 미국 CNN 방송과 인터뷰를 하게 하면서 납치를 주장하고 있는데 긴장감이 큰 때문이겠죠.

“민심 이반을 막기 위한 거죠. 13명씩이나 탈북을 했으니 아무리 숨겨도 소문이 날 겁니다. 그러면 북한 주민들에게 이번 일을 설명할 수 있어야 하는데 집단 탈북했다고 하면 동요하잖아요. 그러니까 이것은 납치라고 대대적으로 설명해야만 민심 이반을 막을 수 있지 않겠습니까.”

―탈북 1세대로서 한국 정착 과정에서 가장 중요한 게 뭐라고 보나요.

“그냥 평범하게 같이 지냈으면 좋겠는데. 사회적으로 언론이나 이런 데서 탈북자들이 뭐가 취약하다는 것을 자꾸 이야기해 오히려 경쟁력이 약화되는 거예요. 원활한 정착을 돕기 위해 그런지는 모르겠지만 주로 나오는 평가는 ‘탈북자는 트라우마가 심해 심신병약자가 많다’‘탈북자들은 자주 아프다’‘남북 간 문화 차이가 심해 이 사람들은 자꾸 직장을 이탈한다’, 이런 것들이에요. 상당히 악영향을 줄 수 있는 사안들이죠. 저도 초기에 직장에 들어가 똑같이 경쟁해서 사람들을 따라가는 데 6개월 정도 걸렸어요. 물론 탈북자들이 갖고 있는 생각 중에 북한에서 잘못 교육받은 부분도 있어요. ‘자본주의 사회는 돈밖에 모르는 세상이다’‘돈만 있으면 뭐든지 다 되는 세상이니 돈으로 시작해 돈으로 귀결되는 사회다’라고 배웠고, 한국에 올 때 역시 ‘거기는 돈이 많아야 사는데 돈 없으면 어떻게 살지, 돈을 벌어야겠다’는 선입견이 만들어졌어요. 저도 이런 생각을 많이 하고 한국에 왔는데 현실은 전혀 상관없다는 점을 깨달았어요.”

―어떤 점에서 상관없다는 것인지, 한국에서는 요즘 ‘흙수저’ 논쟁이 한창인데요.

“저도 돈이 없는 것에 대한 불안이 엄청 심했죠. ‘돈을 벌어야겠다. 빨리, 많이 벌어야지’, 이런 생각을 많이 했어요. 한 달에 50만 원 버는 호텔 청소부나 3D 업종에 종사하며 생각대로 돈을 많이 못 버니까 탈북자들은 좌절하죠. 그런데 오래 지나고 보니 한국의 자유민주주의 시장경제체제는 돈보다 신용이 더 중요하다는 사실을 알게 됐어요. 신용을 쌓아야 그 신용이 내가 돈을 벌 수 있게 해주고 일자리도 얻을 수 있게 해준다는 거죠. 문제는 신용을 쌓는 데는 시간이 걸리는데 탈북자들이 그것을 깨닫고 신용을 쌓아갈 때까지 인내력이 부족해요. 상황도 너무 어렵고요. 이런 점에서 정부의 탈북자 대책도 문제입니다. 탈북자들을 돕는다고 대안학교나 쉼터를 만드는데 해결책이 전혀 아니에요. 탈북자 자녀들끼리 모여서 공부할 바에는 뭐하러 한국에 와요 북한에서 살지. 돈이 엄청 들어가는데 쓸데없는 돈을 쓰는 겁니다. 당장 신용을 해결해 줄 수 없으니 탈북자에게는 사회적 관계를 회복시켜 주는 게 중요해요. 탈북자와 한국 사회를 맺어 주는 거죠. 이를 위해 중간에서 매개하는 기구도 필요하고요.”

인터뷰 처음부터 줄곧 서울말씨를 구사하던 이 원장도 정부의 탈북자 정책을 평가하는 이 대목에서는 고향인 평양 사투리가 많이 나오기 시작했다. 현행 탈북자 단체의 활동상에 대해서도 초점이 제대로 맞춰져 있지 않다는 점을 공을 들여 설명했다.

“지금까지 정부의 패러다임은 탈북자들을 개별적으로 컨트롤하는 식이에요. 정부가 탈북자들을 찢어놓기 전략을 써서 제각각의 단체가 뭉치지도 못합니다. 탈북자들의 정착을 돕는 활동에 초점이 맞춰진 게 아니라 북한의 인권 실상을 알리거나 삐라(대북선전물)를 보낸다든지 하는 데 초점이 맞춰져 있어요. 예컨대 한 탈북자 관련 재단의 경우 수백억 원의 국가 예산을 지원받습니다. 처음에는 기대를 많이 가졌어요. 이 중 몇 억 원만이라도 정착 지원에 쓰면 좋겠다고 생각했는데, 보니까 인건비로 100여 억 원이 나가요. 그러면 이건 탈북자 정착과 상관없는 자체 밥벌이 아닌가요. 예산 지원이 실제 탈북자들과는 상관이 없는 거란 말이죠. 또 그곳에서 주로 하는 사업이 구제사업인데 상담 및 쉼터·대안학교 설립, 이런 거예요. 우리나라는 쓸데없이 상담을 너무 많이 합니다. 내용도 직장을 구했느냐, 월급은 얼마 받느냐, 이런 질문이 되풀이됩니다.”

―정부 정책의 초점이 어떻게 바뀌어야 한다고 생각하나요.

“정부의 지원 예산은 탈북자들이 경제적인 결과물을 낼 수 있는 일에 70% 정도 가고, 나머지 10%는 구제활동, 20%는 통일사업 차원에서 인권운동·대북활동을 하는 데 써야 하는 것 아닌가요. 현재 생활보호대상자가 60∼70% 정도 될 겁니다. 통계가 안 잡혀 정확하지는 않겠지만, 경제활동을 하는 사람들은 30%도 채 안 되는 것 같습니다.”

―경제적인 결과물을 만들어낼 수 있는 구체적인 방안을 생각한 게 있나요.

“탈북자들이 자활을 통해 대한민국 국민으로서 살아갈 수 있도록 돕는 중간 매개 조직, 단체가 필요합니다. 해외 이민사회를 생각하면 비교적 가까울 것 같네요. 또 탈북자들이 모여 일할 수 있는 기업들을 몇 개 만드는 것도 방법입니다. 물론 정부가 그냥 만들어 달라는 게 아닙니다. 책임감이 없으면 기업이 망하니까요. 박정희 전 대통령이 수출주도 경제정책을 펼 때 기업에 힘을 줬던 것처럼 탈북자들이 열심히 일할 수 있게 지원해 달라는 의미입니다. 현실적으로 기업이 살아남을 수 있도록요. 제가 5년 동안 ‘통일약과’를 만들고 있는데 웰빙 트렌드와 맞물려 다들 좋아해요. 미군 2사단에는 무료봉사의 의미로 전달하고 있는데 인기가 많습니다. 그런데 기계를 사려고 사방에 지원을 요청해도 잘 안 돼요.”

이 원장의 주장은 ‘탈북자 통일주역론’과 일맥상통한다. 김병조 국방대 교수도 “탈북민은 속성상 통일을 가장 원하면서도 중요한 역할을 수행할 수 있는 집단”이라며 “이질적인 체제를 함께 경험하고 장단점을 평가할 수 있는 만큼 통일주역이라는 적극적인 정체성을 부여하는 게 필요하다”는 입장이다.

―탈북자들은 통일 과정에서뿐 아니라 통일 이후에도 중요한 역할이 있다고 평가되니 미리 준비해야 할 것 같은데….

“국가적인 차원에서 통일을 위한다면 나중에 북한 노동자들과 같이 일할 수 있는 중간관리자가 많이 필요하잖아요. 탈북자들이 서로 경쟁하기도 하고 기존 기업과 경쟁하면서 자본주의 시스템을 배우고 성공한 탈북자가 후대 탈북자를 도와주는 시스템을 만들어 가지 않으면 나중에는 국가에서 아무리 돈을 많이 들여도 해결이 안 됩니다.”

―남들보다 훨씬 빨리 자본주의 원리를 깨달은 거 같습니다. 하나여성회라든지 봉사활동도 많이 하고요.

“그렇게 보여요? (웃음) 공동체 생활을 해서 그런지 내가 받은 혜택에 대한 책임감 같은 게 있어요. 이대에서 장학금을 받고 공부하니까 미안한 마음에 봉사활동을 하는 거 같습니다. 한국에 와서 처음에는 잘 몰랐지만 시간이 흐르면서 보니까 북한 사람들이 굶어 죽어가는 게 너무 억울하고 분노가 치밀더라고요. 북한 사람들이 저렇게 굶어 죽어야 할 아무런 이유가 없어요. 단지 체제가 나쁘기 때문인데. 국민의 행복을 위해 돌아가는 게 아니라 고생한 모든 결과물이 어느 한 권력자의 호화나 사치, 권력을 지켜내기 위한 하나의 방패로 악용되다 보니 북한 사람들이 너무 안타까운 거예요. 서울에 와 살면서 늘 북한 사람들 생각만 하는 건 사실 미안하죠. 대한민국을 위해 무엇을 할까 생각해야 하는데…. 저는 여기 와 살면서 ‘북한 사람들 불쌍한데…. 북한이 뭘 하면 망할 수 있을까’ 이런 것만 연구하고 고민하니까요.”

―뭘 하면 김정은 정권이 망할 수 있을까요.

“북한 사람들에게 실질적으로 필요한 건 식량 지원, 이런 게 아니라 한국에서는 아무렇지도 않게 생각하는 ‘자유·소유권·투표권’입니다. 통일대토론회에서 나오는 얘기가 ‘북한에 광물이 몇 조 원어치 있으니까 이걸 캐면 대한민국이 더 부자 될 수 있다’ ‘북한 부동산과 싸구려 노동력을 이용하면 한국이 더 부자가 될 수 있다’ 등인데 듣는 북한 사람들 입장에서는 ‘우리를 침략하려고 통일하려는 거다. 우리는 노예가 되겠구나’고 생각하지 않겠어요. 가뜩이나 굶어 죽는 북한 주민들을 어떻게 이용할 수 있을지만 생각하는 접근은 통일에 도움이 안 됩니다. 또 북한에서 달라고만 하면 오히려 감지덕지하면서 갖다 주는 식의 햇볕정책도 도대체 말이 되지 않습니다.”

―북한 내 장마당 활성화, 시장경제 요소의 확대가 일정 수위에 이르면 내부 변화가 생길 것으로 봅니까.

“1990년대 고난의 행군 때 이미 내부 변화는 일어났어요. 1994∼1996년 사이 30만 명이 굶어 죽었어요. 그때 국제사회에서 도와주지 않아서 굶어 죽은 게 아닙니다. 배급제도에서도 장마당을 빨리 이해한 사람은 그나마 안 굶어 죽었고 미처 대처하지 못하고 나라에서 하라는 대로 배급제 지시만 따랐던 사람들은 다 굶어 죽은 거죠. 그때부터 주민들은 기본적으로 정권을 믿지 않게 됐어요. 김일성·김정일은 카리스마나 기존 시스템을 이용했는데 김정은은 그게 안 되니까 공포정치를 하는 겁니다. 예전에도 숙청은 많이 했어요. 그런데 과거엔 비밀 숙청이었다면, 현재는 공개숙청이에요. 보다 많은 공포심을 주기 위해서죠. 북한 정치범들은 숫자도 알 수 없고 재판도 없지 않습니까. 7차 당대회는 1990년대부터 한다는 얘기가 나왔지만 못한 이유가 경제 상황이 좋아지지 않아서였습니다.”

―이제 경제 사정이 그나마 좋아져 당대회(5월 6일)를 하는 건가요. 대북 제재 때문에 더 힘들어졌다는 평가가 많은데.

“아무것도 나아진 것은 없는데 김정은이 통치력이 없으니까 또 하나의 모멘텀을 만들려는 선동 전략이죠. 핵·미사일 실험에 과학자 거리 조성 등 주민들 생활과는 상관없는 일만 합니다. 통치력 확보를 위한 쇼맨십일 뿐이에요. 대북 제재로 장마당 경제는 분명 위축됩니다. 그런데 재밌는 게 시장경제는 수요가 있는 곳에 공급이 따르는 것이기 때문에 탈출구가 있어요. 북한 장마당 성장 과정에서 가장 큰 역할은 북·중 접경지역이 하고 있어요.”

―김정은 정권을 무너뜨릴 내부 동력은 없다고 봐야 합니까.

“일반 주민들에게는 없다고 봐야 해요. 있다면 측근들이죠. 심리전을 해야 하는 이유이기도 합니다. 북한은 망한다는 사실을 알리는 거죠. 이번에 미군이 훈련할 때 ‘참수부대’를 데리고 왔는데 너무 잘한 거예요. 김정은 로열패밀리 중에서 반란이 일어나야 하는데 이런 일을 자꾸 하고 김정은 돈줄을 말리는 게 맞습니다. 그래야 옆에 붙어 있는 사람들이 느끼고 빨리 배에서 뛰어내릴 것 아닙니까.”

―현 정부도 북한이 곧 망한다는 전제로 정책을 추진했지만 사실 아직도 버티고 있는데요.

“이미 망했죠. 국가 지시가 일사불란하게 관통되는 사회주의 배급체제가 붕괴했다는 측면에서 망했습니다. 망한 상황에서 뇌사·식물인간 상태가 유지된 겁니다. 여기에 링거를 꽂아 준 게 햇볕정책이었습니다. 링거가 들어가서 이상한 암 덩어리를 만들어 낸 게 핵무기죠. 관리는 안 하고 계속 링거만 꽂다 보니 핵이라는 암 덩어리가 커졌습니다. 햇볕정책에 대해 북한 주민 사이에 이런 우스갯소리가 있어요. 야, 우리나라에는 태양(김일성·김정일·김정은)도 많아서 뜨거워 죽겠는데 남조선이 햇볕까지 더 쪼여서 죽게 만드느냐고.”

이 원장은 향후 포부를 묻자 말장난을 섞어 대답했다.

“탈북자를 구제·수혜의 대상으로만 생각하면 안 됩니다. 탈북자들이 닻(anchorage)을 내리도록 돕겠어요. ‘너에게는 다리도 팔도 있어. 일어나는 데 조금 힘들 뿐이야’라고 격려하면서 일으켜 세워 주는 거죠. 내가 미 국무부에서 받은 상도 커리지(courage)상이잖아요. 인커리지 펀드로 공장을 세울 겁니다. 사람들이 모여 같이 일하니까 상당히 좋아합니다. 그 과정에서 한국 사회에 대한 긍정적인 이미지를 갖게 돼요.”

낯선 땅 한국에 닻을 내릴 때부터 이 원장은 용기가 필요했고, 이제 남들이 닻을 내리도록 돕는 험난한 길을 가는 데도 용기를 내 걸어가고자 하는 의미로 풀이됐다.

인터뷰 = 김상협 사회부장 jupiter@munhwa.com