만화 ‘슬램덩크’ 연재 종료 20년… 작가 “난 농구밖에 몰랐다”

日서만 1억2000만 부 팔린 인기작
“거짓없이 전달할 수 있는 건 농구뿐”
작가 이노우에, 인터뷰서 소회 밝혀

“그때 나에게 만화로 그릴 수 있던 소재는 농구밖에 없었습니다.”

일본에서 단행본 1억 부 이상을 판매했을 뿐만 아니라 한국을 비롯한 전 세계에서 농구붐을 일으켰던 일본의 농구 만화 ‘슬램덩크’의 연재가 종료된 지 올해로 20년. 이 만화의 저자 이노우에 다케히코(井上雄彦·49·사진) 작가는 최근 인터뷰에서 고교 시절 농구를 좋아하고 만화가가 꿈이었다는 점 때문에 농구 만화를 그릴 수밖에 없었다고 말했다.

아사히(朝日)신문은 최근 올가을 일본의 통합 프로농구 출범과 슬램덩크 연재 종료 20년을 맞아 이노우에 작가를 인터뷰했다. 고교생이 되기 전까지 검도를 했다는 이노우에 작가는 구기 종목의 운동을 해보고 싶던 차에 친구의 권유로 아주 우연하게 농구를 접했다고 한다. 이노우에 작가는 인터뷰에서 “고교 때 농구를 했었고, 그 당시의 꿈이 만화가이기도 했다”며 “10대의 빈약한 체험 가운데 거짓 없이 사람들에게 전달할 수 있는 내용이 농구뿐이었다”고 회상했다.

또 그는 “다행히도 당시에는 농구에 관한 만화가 없었다”며 “내가 그려야 되니까 제발 아무도 농구만화를 그리지 않았으면 좋겠다고 생각하기도 했다”고 말했다. 이노우에 작가는 “당시에 농구를 하지 않았으면, 만화가가 될 수 있었을지는 잘 모르겠다”며 “농구와의 조우가 인생을 바꿨다”고 강조했다.

엄청난 인기를 끌었던 슬램덩크의 연재 종료 후에 만화 팬들은 슬램덩크의 속편을 기대하기도 했지만, 이노우에 작가는 이런 바람과 달리 일본의 전설적인 검객 미야모토 무사시(宮本武藏)의 삶을 그린 ‘배가 본드’란 만화를 그렸다. 그러나 이노우에 작가는 이후 ‘버저비터’ ‘리얼’과 같은 농구를 소재로 한 작품을 계속 그렸으며, 2006년에는 일본의 농구 유망주를 미국으로 유학시키는 ‘슬램덩크 장학금’을 설립하기도 했다.

이노우에 작가의 슬램덩크는 1990년 일본 만화잡지에 첫 연재를 시작해 단행본 1권을 시작으로 소장용 완전판에 걸쳐 일본 내에서 1억2000만 부 이상 판매됐다. 농구 초보자인 주인공 사쿠라기 하나미치(櫻木花道), 한국어 번역본에서는 ‘강백호’라는 이름의 주인공이 불량학생 생활을 접고 농구를 통해 새로운 삶을 시작한다는 줄거리를 농구 훈련, 경기 장면과 재미난 캐릭터들로 풀어가는 것이 슬램덩크의 인기 비결이었다. 이후에는 TV 애니메이션으로 방송되기도 했으며 일본에서의 인기를 넘어 한국 등 전 세계적으로 인기를 모았던 만화였다. 2004년 8월 10일 단행본 판매 1억 부 돌파 기념으로 요미우리(讀賣)·아사히·마이니치(每日)신문 등 일본의 6대 일간지에 등장인물들의 일러스트를 담은 전면 광고를 게재했을 당시에는 6개 신문사가 이날부로 인쇄한 모든 신문이 ‘완판’되기도 했다.

박준희 기자 vinkey@munhwa.com