<소설 徐遊記>(887) 43장 공생당 - 3

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“그래, 내가 숙청 대상 1호가 될 것이다. 각오하고 있어.”

민노총 위원장 최만철이 어깨를 부풀리며 말했다. 최만철은 54세, 강경파, 지금까지 4번 구속되었으며 5년간 형을 살았다. 철저한 운동권으로 대학 시절 국보법 위반으로 구속된 후부터 ‘종북’ 꼬리표가 붙었지만 개의치 않는다. 10년 전 이혼, 올해 대학 4학년이 된 딸 최민혜와 둘이 산다. 근대자동차 출신, 영등포 대림동의 30평형 아파트 하나가 전 재산이다. 물잔을 든 최만철이 말을 이었다.

“하지만 나 같은 사람도 있어야 민주주의 국가지. 국가는 그렇게 경쟁하고 비판하면서 발전해 나가는 거야.”

“형님, 민족당이 흔들리고 있습니다.”

부위원장 안병학이 담배 연기를 길게 뿜고 나서 말을 이었다.

“이러다간 고정규 씨는 엄청난 표차로 나가떨어집니다. 여론조사는 80대20 이래요. 고정규가 20이란 말입니다.”

“그놈의 여론조사.”

입술을 비튼 최만철이 이맛살을 찌푸렸다. 광화문 근처의 민노총 회의실 안에서 둘이 마주 앉아 있다. 오후 2시, 점심을 마치고 돌아온 참이다. 최만철이 그 얼굴로 안병학을 보았다.

“요즘 여론조사 맞은 적 있어? 틀릴 확률이 ±95%라는 말 못 들었어?”

“그래도 바닥 민심이란 게 있습니다. 내 주변에서도 다 서동수가 유리하대요.”

안병학도 운동권 출신이지만 성향은 온건한 편이다. 최만철의 오랜 심복으로 서로 보완해주는 관계이기도 하다.

“또 학교에 가면 되겠지.”

소파에 등을 붙인 최만철이 혼잣소리처럼 말을 이었다.

“날 응원해주는 동지가 수십만이야. 난 동지들을 배신할 수 없어.”

민노총은 한국에서 가장 강력한 대여, 대정부 투쟁 조직이다. 지금은 야당이 흔들리는 상황인 터라 민노총의 위상이 더 높아졌다. 그때 탁자 위에 놓인 최만철의 핸드폰이 울렸다. 핸드폰을 집어 든 최만철이 머리를 기울였다가 통화버튼을 눌렀다. 모르는 번호였기 때문이다.

“여보세요.”

“아, 최만철 위원장이시지요?”

사내의 목소리다.

“예, 그런데요?”

“갑자기 죄송합니다. 저는 서동수 장관 비서실장 유병선입니다. 다시 한 번 사과드립니다. 누구를 통하면 더 번거롭게 해드릴 것 같아서 제가 직접 연락을 드렸습니다.”

정중한 태도다. 그래서 처음에 놀랐다가 곧 불끈거렸던 가슴도 차츰 가라앉았다.

그나저나 유병선이 전화를 하다니? 지난번 TV에서 성서(聖徐) 타도를 발표한 후에 유병선도 유명인이 되었다. 서동수의 최측근, 서동수의 그림자라고도 한다.

“아 예, 그러세요?”

최만철이 억양 없는 목소리로 대답했다.

“그런데 무슨 일이십니까?”

“예, 장관께서 통화하고 싶다고 하셔서요. 옆에 계신데 허락해 주시겠습니까?”

최만철이 숨을 들이켰다. 지금 유병선 옆에서 천하의 서동수가 통화 허락을 기다리고 있다는 것이다. 최만철이 헛기침을 했다.

“예, 바꿔주시지요.”

앞에 앉은 안병학이 누구냐는 듯 눈을 크게 떠 보였지만 최만철은 핸드폰을 바꿔 쥐고는 빈 손바닥의 땀을 바지에 문질러 닦았다. 그때 사내의 목소리가 울렸다.

“아. 위원장님, 저. 서동수올시다. 이렇게 전화 드려서 죄송합니다.”

정중한 목소리다. 이자가 왜 이러는가?