<약초 이야기>금불초, 맵고 쓴맛 강해… 기침·가래 해소에 효과

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금불초는 여름철에 국화꽃이 핀다고 하여 ‘하국(夏菊)’으로도 불린다. 국화과의 여러해살이풀로 산과 들의 풀밭이나 논둑 등 습지에서 자란다. 키는 30∼60㎝ 자라며 잎은 어긋나고 긴 타원형이며 가장자리에 작은 톱니가 있다. 꽃은 7∼9월에 노란색으로 피고 열매는 10월에 여문다.

금불초는 봄에 어린잎을 먹는데 맵고 쓴맛이 강하다. 그래서 끓는 물에 데친 후 하루 정도 흐르는 물에 담가 충분히 우려낸 다음 무쳐 먹거나 된장국 등의 국거리로 쓴다. 약초를 만들 때는 여름에 활짝 핀 꽃을 채취하여 햇볕에 말린다. 한방에서 꽃을 말린 것을 선복화(旋覆花)라고 부른다. 주로 가래가 있어 기침이 나고 숨이 차는 증세, 오줌을 누지 못할 때, 딸꾹질과 트림, 만성위염, 구토에 다른 약재와 함께 처방한다. 몸이 냉하고 허약한 사람과 열을 수반하는 기침이나 가래 없이 마른기침을 할 때는 쓰지 않는다.

정구영 한국토종약초나무연구회장