<세상 만사-나라 밖>“최초의 인간 ‘루시’ 사망원인, 추락 따른 뼈골절”

318만 년 전 직립보행을 한 최초의 인간 ‘루시’로 알려진 인류 조상 ‘오스트랄로피테쿠스 아파렌시스’의 사망 원인이 추락사라는 연구 가설이 나왔다. 루시는 1974년 미국의 인류학자 도널드 조핸슨 박사가 에티오피아 하다르 계곡에서 발견한 최초의 여성 인류 화석이다. 미국 오스틴 텍사스대 존 카펠만 교수가 이끄는 연구팀은 29일 과학저널 ‘네이처’에 루시의 사망원인이 추락에 따른 뼈 골절과 장기손상으로 추정된다는 가설을 발표했다. 카펠만 교수 연구팀은 논문에서 고해상도 CT(컴퓨터 단층촬영)를 활용해 루시의 화석을 분석한 결과 오른쪽 어깨뼈가 부러졌고, 다른 골격들에서도 손상된 부위를 발견했다고 밝혔다. 연구팀의 가설은 루시가 나무 등 높은 곳에서 추락해 다리에 강한 충격을 받고 앞으로 쓰러지는 과정에서 무의식적으로 지면에 팔을 뻗었다는 것이다.

손고운 기자 songon11@munhwa.com, 연합뉴스